Kaffebønder kæmper for at tilpasse sig Colombias skiftende klima

I Colombias kaffeproducerende region Risaralda, små træer løber langs Andesbjergenes skarpe skråning, omhyggeligt passet i ryddelige rækker. Tusindvis af grønne kaffebær bliver strålende røde, når de modnes, klar til at blive høstet i hånden. De stejle bakker her forhindrer mekaniserede teknikker.

Dens unikke geografi gør Colombia til en af ​​verdens største kaffeproducerende nationer, sælger US$2,64 milliarder mild, højtliggende Arabica bønner til lande rundt om i verden hvert år. Kun Brasilien og Vietnam eksporterer mere kaffe.

På trods af deres globale rækkevidde, kaffefarme i Colombia er generelt familieejede og beskedne i størrelse - måske 5 til 12 acres.

Disse frugtbare bjerge står allerede over for vejrrelaterede risici, såsom mudderskred og erosion. Nu, landets kafferegion er i stigende grad sårbar over for klimaforandringer inducerede katastrofer som oversvømmelser, tørke og invasive skadedyr.

For landets 300, 000 kaffeproducenter, disse ekstreme vejrtrusler – kombineret med de stadig mere uforudsigelige årstider, afgrødesygdomme og invasive insekter forbundet med klimaændringer - bringer deres levebrød i fare.

Landmændene ser forandringerne omkring dem

Vores forskerhold tog til Colombia i begyndelsen af ​​2018 for at tale med kaffebønderne i Risaralda om, hvordan de tilpasser sig klimaforandringerne.

Vi stillede 45 landmænd spørgsmål, der tog udgangspunkt i landmændenes egen konceptualisering af klimaændringer, såsom "Hvad er klimaændringer?" og hvor, hvis overhovedet, har klimaændringer påvirket dig som landmand?"

Resultaterne var skarpe.

Over 90 procent af kaffebønderne rapporterede ændringer i gennemsnitstemperaturen. 74 procent sagde, at tørken var blevet længere og værre, og 61 procent rapporterede en stigning i bjergsideerosion og jordskred på grund af mere regn.

Landmændene opfattede også virkningerne af disse miljøændringer på deres afgrøder. Enoghalvfems procent rapporterede ændringer i kaffeplanternes blomstrings- og frugtcyklus. 75 procent havde bemærket en stigning i skadedyr, og 59 procent rapporterede en stigning i afgrødesygdomme.

Disse ændringer har skabt usikkerhed om tidligere rutinemæssige landbrugsbeslutninger.

Fordi plante- og høstsæsonerne ikke længere er regelmæssige eller forudsigelige, for eksempel, mange landmænd kan ikke stole på traditionelle sæsonbestemte indikatorer til at vejlede dem om det rigtige tidspunkt at plante, høste eller passe deres kaffeafgrøder.

At organisere arbejdskraft til at plukke kaffebønnerne er også blevet en kamp, ​​fordi træerne ofte ikke blomstrer samtidig på grund af ustabile årstidsforhold. Ny colombiansk arbejdslovgivning, der skal mindske børnearbejde, gør det svært at finde gårdmænd, forværrer problemet.

Kort sagt, bønderne så klimaforandringerne som intet mindre end en eksistentiel trussel.

"Vores evne til at modvirke virkningerne af klimaændringer er minimal, " fortalte en landmand os. "Det er en trussel, der i høj grad kan invalidere os. Så vi skal være meget opmærksomme på det lille, vi kan gøre for at afbøde."

Dyrkning af kaffe i dagens klima

Fra 2008 til 2013, Colombias kaffeproduktion faldt cirka 33 procent på grund af El Niño og La Niña dårlige vejrmønstre, når det regner, skyer og varme perioder steg alt sammen.

Landet har arbejdet på at øge sin produktion siden da, og i år forventes colombianske kaffebønder at producere 13,3 millioner poser kaffebønner – omkring 1,8 milliarder pund – en stigning på omkring 23 procent fra 2013-niveauet.

Men de mangler stadig de nationale produktionsmål på 14,7 millioner poser, en mangel, som det colombianske nationale kaffeforbund har tilskrevet overdreven regn og overskyethed.

Selv før klimaforandringerne truede deres afgrøde, Colombianske kaffebønder opererede allerede med en meget lille fortjenstmargen.

De fleste producenter sælger deres kaffe til Colombias National Coffee Federation, et nonprofit kooperativ grundlagt i 1927 for at repræsentere Colombias kaffebønder nationalt og internationalt. Det værdsætter Colombias kaffeeksport ved hjælp af en prisskala, der er knyttet til New York Stock Exchange.

Da prisen svinger dagligt, det er svært at beregne en individuel landmands nøjagtige indkomst eller tab, men de fleste småbønder i Colombia går knap nok.

Under sådanne omstændigheder, selv en afgrødesvigt kan ødelægge familiegården.

Landmændene kæmper for at tilpasse sig

At tilpasse sig Colombias skiftende klima, nogle landmænd er begyndt at eksperimentere med nye landbrugsteknikker, som de mener kan hjælpe med at udligne virkningerne.

Omtrent en tredjedel af de landmænd, vi interviewede, havde plantet træer på deres gårde for at skygge for kaffeplanter under varme perioder og for at forhindre jorderosion under store storme. Andre byggede vandtanke for at opsamle regnvand under tørke.

Nogle kaffebønder havde også diversificeret deres afgrøder, tilføjer banan- og avocadotræer til deres gårde for at reducere risikoen for en hvilken som helst afgrødes fejlslagne høst.

Men hele en tredjedel af alle de kaffeproducenter, vi har talt med – 14 af vores interviewpersoner – driver stadig landbrug, som deres familier har gjort i århundreder.

De er ikke ligeglade med de miljømæssige ændringer, der påvirker deres gårde. Alligevel giver tidspres og mangel på ressourcer dem ikke meget andet valg end at fokusere på kortsigtede krav som at lave løn, betale gæld og holde mad på bordet.

Holder Colombias kaffeindustri i live

Klimarelaterede produktionsudfordringer er en bekymring ikke kun for de landmænd, vi har interviewet, men også for Colombias økonomi.

Kaffe er det sydamerikanske lands vigtigste landbrugseksport, repræsenterer 31 procent af al landbrugshandel. Industrien er værd omkring 1,97 milliarder dollars om året og beskæftiger anslået 800, 000 mennesker.

Andre udviklingslande, hvor kaffeindustrien er hårdt ramt af klimaforandringer, såsom Brasilien og Tanzania, har prøvet nogle vellykkede tilpasningsstrategier. Disse omfatter introduktion af nye varianter af kaffebønner, forbedring af jord- og vandforvaltning og øget adgang til lån og andre finansielle tjenester for at hjælpe landmænd med at klare fejlslagne afgrøder eller investere i nye teknologier.

Forskning viser, at det at lære folk at drive landbrug i et nyt og uforudsigeligt miljø kræver en detaljeret forståelse af, hvordan en given befolkning er sårbar over for klimaændringer nu og i fremtiden. Det betyder, at man spørger landmændene, hvad de tænker og føler om, hvad der sker for at designe beredskabsplaner, der rent faktisk vil fungere for dem.

Det var det arbejde, vi begyndte at udføre i Risaralda. Vi håber, at vores resultater kan hjælpe den colombianske regering med at arbejde med landmænd for at hjælpe dem med at tilpasse deres landbrugspraksis til en fremtid med mere ekstrem, uforudsigeligt vejr.

Landbrug i lyset af klimaændringer involverer at kæmpe med mange komplicerede økonomiske, oplysende, arbejds- og erhvervsproblemer. Colombianske kaffebønder ønsker at få succes, men de får brug for hjælp på alle disse områder bare for at overleve.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.