Sporing af Sargassums havsti kan hjælpe med at forudsige kystvandingshændelser

Ordet Sargassum fremkalder billeder af en stor flydende ø ud for Bermuda -kysten, det mystiske Sargassohav, der har fascineret og inspireret sømandshistorier i hundredvis af år.

Sargassum er faktisk en flydende tang, der driver på havstrømme i Atlanterhavet, Caribien, og Den Mexicanske Golf. Det er usædvanligt, fordi det er den eneste tang i verden, der aldrig bruger nogen del af sin livscyklus knyttet til bunden. Nogle gange kaldet en gylden flydende regnskov, klumper af Sargassum - i størrelse fra en softball til flydende tømmerflåder kilometer lange - er deres eget økosystem.

"Disse Sargassum -tømmerflåder giver en vigtig habitat og struktur i det åbne hav - fisk, små krabber, og unge havskildpadder bruger en masse tid i og omkring dem, "sagde University of Maryland Center for Environmental Science kandidatstuderende Maureen Brooks, der studerer Sargassums bevægelse i havet.

Ny forskning undersøger, hvordan Sargassum kan vokse, mens det slynger sig langs strømmen, ikke bare hvor det flyder, kombinerer både havfysik og tangbiologi for første gang for at forstå dets udbredelsesmønstre. At kende kan i sidste ende hjælpe med at forudsige dens ankomst og indvirkning på strande rundt om i verden.

Fra 2011, hidtil usete mængder Sargassum begyndte at vaske i land langs Caribien og Den Mexicanske Golf. Bunker af strandet tang, der er flere meter tykke, overdækkede turiststrande i Puerto Rico og endda Galveston, Texas, driver turister væk, kvælende skildpaddereder, og stigende fiskedrab. Og oversvømmelserne ser ud til at blive hyppigere.

"Vi begyndte at se større mængder Sargassum komme op fra troperne, "sagde Brooks." Det har altid været der, men for nylig har der været meget mere af det, der vasker op på strande fra Caribien til Vestafrika. "

Brooks satte sig for at opdage, hvad der drev disse nye sæsonmæssige ændringer. At vide kan hjælpe med bedre at forudsige, hvor Sargassum vil rejse - og hvor meget af det vil lande på strande, at give lokalsamfund mere tid til at forberede sig.

"Jeg er interesseret i, hvor meget af dette sæsonmønster, der er drevet af biologien - tangens vækst - og hvor meget det skyldtes, at det bevægede sig rundt i havstrømmene, " hun sagde.

I en nylig undersøgelse, Brooks og hendes University of Maryland Center for Environmental Science medforfattere Victoria Coles og Raleigh Hood viste, at det er vigtigt at inkludere både havfysik og tangbiologi for at forstå de mønstre af Sargassum, vi observerer.

De så på satellitobservationer fra 2001-2012, månedlige øjebliksbilleder af Sargassum, der flyder i Atlanterhavet for at finde, hvad det gennemsnitlige mønster - et program, der kører på en supercomputer - til at afspille forskellige scenarier for tangens vækst og rejse langs alle strømme i havet. Det ligner at slippe titusinder af ping-pong bolde af på forskellige punkter i havet og spore, hvor hver af dem bevæger sig langs havstrømmene.

"Da vi første gang kørte modellen, vi placerede Sargassum -partikler overalt omkring Atlanterhavet og så på, hvad der skete, " hun sagde.

Forskere indregnede i modellen for første gang, hvordan Sargassum ville vokse, mens det slyngede sig langs strømmen, ikke bare hvor det ville flyde. "Du skal inkludere både havfysik og tangbiologi for at forstå mønstrene i Sargassum, vi observerer, " hun sagde.

De fandt ud af, at to regioner påvirker spredningen af ​​Sargassum over Atlanterhavet.

"Vi kiggede på stier og fandt to regioner, der syntes at have større indflydelse på sæsonmønsteret end andre steder - de vestlige troper nær mundingen af ​​Amazonfloden og Den Mexicanske Golf, "sagde hun." Hvis de starter de to steder, de kommer til at genskabe det sæsonmæssige mønster, som vi forventer - de to steder fungerer som en kilde. "

At kende begyndelsen Sargassums havrejse kan i sidste ende hjælpe med at forudsige dens ankomst og indvirkning på strande rundt om i verden.

"Forhåbentlig kan vi bruge satellitdata til bedre at forudsige, hvor det vil være, "sagde hun." Hvis vi ved mere om, hvordan det bevæger sig, kan vi muligvis forudsige det lidt længere på forhånd. "

Brook medforfatter avisen, "Faktorer, der styrer sæsonfordelingen af ​​pelagisk Sargassum, "med Victoria Coles og Raleigh Hood fra University of Maryland Center for Environmental Science's Horn Point Laboratory og satellitekspert Jim Gower fra Fisheries og Ocean Canada, Institute of Oceans Sciences. Det blev omtalt i juli -udgaven af Marine Ecology Progress Series (MEPS).