Tørke, Grundvandstab sænker Californiens jord med alarmerende hastighed

San Joaquin Valley i det centrale Californien, ligesom mange andre regioner i det vestlige USA, står over for tørke og igangværende grundvandsindvinding, sker hurtigere, end det kan genopfyldes. Og landet synker som et resultat - med op til en halv meter årligt ifølge en ny undersøgelse fra Cornell University i Videnskabens fremskridt .

På trods af meget højere regnmængder end normalt i begyndelsen af ​​2017, de store landbrugs- og storbysamfund, der er afhængige af grundvand i det centrale Californien, oplevede kun et kort pusterum fra en igangværende tørke. Da regnen holdt op, tørkeforholdene vendte tilbage, og jorden er fortsat med at synke, ifølge forskere.

"Med de kraftige storme i begyndelsen af ​​2017, Californiere håbede på, at tørken var forbi, " sagde Kyle Murray, en Cornell ph.d.-kandidat inden for geofysik. "Der var en pause i landsynkning over et stort område, og endda hævning af jorden i nogle områder. Men i forsommeren fortsatte nedsynkningen med samme hastighed, som vi observerede under tørken."

Murray og Rowena Lohman, Cornell lektor i jord- og atmosfæriske videnskaber, undersøgt satellitbilleder af San Joaquin-dalen. I landbrugsregionen i Tulare-bassinet i det centrale Californien, avlere har udvundet grundvand i mere end et århundrede, sagde forskerne. Vinterregn i dalen og snesmeltning fra de omkringliggende bjerge fylder til en vis grad grundvandet årligt, men tørken har udtørret dalen siden 2011.

Mellem 1962 og 2011, tidligere undersøgelser havde fundet ud af, at den gennemsnitlige mængde af grundvandsudtømning hvert år var mindst en halv kubikmil. Ved at bruge satellitbaserede målinger mellem 2012 og 2016, udtømning af Tulare Basin grundvandsvolumen blev estimeret til 10 miles cubed.

Fresno og Visalia grænser op til Tulare-bassinet mod nord, med Bakersfield mod syd. Omkring 250 landbrugsprodukter vokser der med en anslået værdi på $ 17 milliarder årligt, ifølge U.S. Geological Survey. Dalen rummer omkring 75 procent af Californiens kunstvandede landbrugsjord og leverer 8 procent af USA's landbrugsproduktion.

Som et teknisk problem, nedsynkning skader infrastruktur, får veje til at revne og give anledning til synkehuller - dyre problemer at rette, sagde Lohman. "Et af de steder, hvor det virkelig betyder noget i Californien, er akvæduktsystemet, der bringer vand til regionen. De er konstrueret meget omhyggeligt til at have den korrekte hældning til at bære en given mængde vand, " sagde hun. "Nu, en af ​​de store akvædukter i det område er bøjet og kan ikke levere så meget vand. Det har været et stort ingeniørmareridt."

Grundvand - som en landbrugs- og kommunal ressource - er utrolig vigtig for samfund i det centrale Californien og andre steder. Sagde Lohman:"Sænkningen, vi ser, er et tegn på, hvor meget grundvandet bliver udtømt. Til sidst, vandkvaliteten og omkostningerne ved at udvinde det kunne nå det punkt, hvor det reelt ikke længere er tilgængeligt."