Forskere frigiver det mest nøjagtige kort over Antarktis terræn

Et team af forskere ledet af University of Minnesota og Ohio State University har udgivet det mest nøjagtige terrænkort i høj opløsning over Antarktis, der nogensinde er skabt. Kortet bruger satellitbilleder i høj opløsning til at vise kontinentet i fantastiske detaljer og vil give ny indsigt i klimaændringer.

Kortet, kaldet Reference Elevation Model of Antarctica (REMA), har en opløsning på 8 meter (ca. 26 fod). Det betyder, at forskere nu kender højden af ​​hvert bjerg og al isen i hele Antarktis inden for få fod. I fortiden, det mest nøjagtige topografiske kort var inden for omkring 1 kilometer eller omkring en halv mile i højden. Det nye kort dækker omkring 14 millioner kvadratkilometer (5,4 millioner kvadrat miles), hvilket er omkring 50 procent større end de nederste 48 stater i U.S.A.

"I betragtning af at Antarktis er det højeste, tørreste, og et af de mest afsidesliggende steder på Jorden, vi har nu en utrolig topografisk model at måle på i fremtiden, "sagde Paul Morin, en jordvidenskabsforsker fra University of Minnesota og direktør for Polar Geospatial Center.

"Indtil nu, vi har haft et bedre kort over Mars end vi har haft over Antarktis, "sagde Ian Howat, professor i geovidenskab og direktør for Byrd Polar and Climate Research Center ved Ohio State University. "Nu er det det bedst kortlagte kontinent på Jorden."

Omkring 99 procent af Antarktis er dækket af is. Dette nye kort giver hidtil usete detaljer, der vil hjælpe videnskabsmænd med at måle virkningen af ​​klimaændringer over tid.

"Nu vil vi være i stand til at se ændringer i smeltning og aflejring af is bedre end nogensinde før, " sagde Morin. "Det vil hjælpe os med at forstå virkningen af ​​klimaændringer og havniveaustigning. Vi vil være i stand til at se det lige for vores øjne."

Kortet er også præcist og præcist nok til, at det vil give videnskabelige teams mulighed for at planlægge ture over det forræderiske terræn i Antarktis.

Projektet begyndte med billeder taget fra en konstellation af polære satellitter omkring 400-700 kilometer i rummet. Disse satellitter har indsamlet billeder i mere end seks år for at få indsamlet nok billeder til dette projekt.

Ohio State University-forskerne udviklede softwaren til at behandle billederne, og forskere fra University of Minnesota satte kortene sammen i løbet af de sidste fem år med computerbehandlingshjælp fra University of Illinois Urbana-Champaign, der leverede Blue Waters-supercomputeren, en af ​​de største akademiske supercomputere i verden. Kortet behandlede millioner af billeder for at skabe det topografiske kort i høj opløsning.

"Dette er bare det første skridt. Vi havde aldrig drømt om, at vi ville kunne behandle denne mængde data med en sådan nøjagtighed. Nu, vi vil nu være i stand til at gentage denne proces halvanden gang hvert år, så vi kan se ændringen over tid, " sagde Morin.

"For os er dette magi lige nu. Vi vil kunne besvare nogle meget vigtige videnskabelige spørgsmål med disse data. Dette var højrisiko, høj belønning videnskab, der betalte sig, "Tilføjede Morin.