Forskere lukker ind om kilden til shetlandske tsunamier

Shetland er blevet ramt af mindst to tsunamier mere i de sidste 10, 000 år end tidligere antaget, og forskere arbejder på at identificere, hvor de gigantiske bølger stammer fra.

Omkring 8, 200 år siden, Storegga-ubådsskredet ved Norges kyst fik en 20m høj tsunami til at feje hen over Shetland. Sand fundet på forskellige punkter på tværs af øerne, og i fastlandsskotland, Norge, Færøerne og Grønland, beviste tsunamiens tårnhøjde, og begivenheden er blevet godt rapporteret.

Forskere finansieret af NERC har identificeret sand på Shetland, som de siger beviser, at yderligere tsunamier ramte Shetland 5, 000 og 1, 500 år siden. Dette kan betyde, at tsunamier er en mere almindelig forekomst end tidligere antaget i Storbritannien.

Dr. Sue Dawson fra University of Dundee og professor Dave Tappin fra British Geological Survey (BGS) arbejder på at identificere, hvad der kunne have forårsaget disse tsunamier, ved hjælp af ny computertomografi (CT) og seismisk teknologi.

Dr. Dawson sagde:

Vi fandt sand i alderen 5, 000 og 1, 500 år gammel flere steder i Shetland, op til 13 meter over havets overflade. Disse aflejringer har en lignende sedimentkarakter som Storegga -begivenheden og kan derfor knyttes til tsunami -oversvømmelse. Vi bruger nu en CT -scanningsmaskine ved University of Dundee til at se vores prøver i detaljer.

For første gang, vi får et komplet 3D-billede af de kerner, vi har udvundet fra jorden og fra søer og havbund. Denne detalje viser os i hvilken retning bølgen bevæger sig, identificere elementerne i sandet, og meget mere. Dette vil være første gang, at et sådant detaljeringsniveau er fanget fra disse forhistoriske tsunami -begivenheder.

Begge forskere er enige om, at et ubådsskred, som er et undervandsskred, der flytter store mængder sediment hen over havbunden, genererede tsunamier, der ramte Shetland.

Mens Dr. Dawson har undersøgt sandprøverne, Professor David Tappin har fokuseret på havbunden for at forsøge at finde ud af, hvor tsunamierne stammer fra.

Professor Tappin fra BGS sagde:

De yngre tsunamisand på Shetland ligger ganske tæt sammen, så vi troede, at ubådsskredet kan have sin oprindelse ganske tæt på kysten. BGS's forskningsfartøj White Ribbon, som kan fungere i de laveste farvande, blev brugt til at udføre seismiske undersøgelser af havbunden omkring Shetland, men vi har endnu ikke fundet afgørende bevis for ubådsskred der.

At identificere jordskred på og under havbunden ved hjælp af eksisterende kortlægningsmetoder er ikke så ligetil, som man kunne forestille sig. Vi planlægger at teste nogle teoretiske modeller for at se, om vi kan gengive 1, 500 og 5, 000 års tsunamier.

Vi vil lave en digital elevationsmodel af Shetlands kyster og den omkringliggende havbund. Vi vil derefter gengive den jordskredsbevægelse, der vil generere tsunamien. Den numeriske model vil oversvømme landet, og vi vil se på sedimentets højde for at se, om de matcher det, der er på Shetland. Det vil bringe os meget tættere på at finde, hvor de egentlige tsunamier begyndte.

Ubådsskred er meget dårligere forstået end næsten alle former for naturfarer, såsom flodoversvømmelser eller stormfloder. Men de kan være langt større end noget jordskred, der ses på land - Storegga -diaset indeholdt 300 gange mængden af ​​sediment, der hvert år føres af alle verdens floder tilsammen.

Ubådsskred kan også forekomme på skråninger på kun en eller to grader, og vi ved stadig ikke præcis, hvordan de sættes i gang, bortset fra at jordskælv anses for at være den mest almindelige udløser. Det er afgørende, at vi lærer mere.

Forskningen er en del af Landslide-Tsunami-projektet, igangværende forskning, der udgør et centralt element i NERC's Arctic Research Program. Projektet har til formål at opdage, hvad der forårsager enorme ubådsskred, hvad virkningen af ​​dias på forskellige steder og af forskellig størrelse ville have på Storbritannien, og hvad sandsynligheden for en sådan begivenhed kan være, i betragtning af den betydelige omfang af de arktiske klimaændringer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).