Forskning:Rejse med PFAS i spildevandsanlæg fremhæver reguleringsudfordringer

Forskere ved University of New Hampshire har udført to af de første undersøgelser i New England for i fællesskab at vise, at giftige menneskeskabte kemikalier kaldet PFAS (per-og polyfluoralkyl-stoffer), findes i alt fra tæpper til produktemballage, ender anderledes i miljøet efter at være blevet behandlet gennem spildevandsbehandlingsanlæg – hvilket gør det mere udfordrende at fastsætte acceptable screeningsniveauer.

"PFAS er persistente stoffer, der ikke let nedbrydes og har været forbundet med sundhedsskadelige virkninger, " sagde Paula Mouser, lektor i civil- og miljøteknik. "De findes i en lang række industrielle, kommercielle og lægemidler og kan ende i kroppen, menneskeligt affald og miljøet. Hvis det ikke administreres korrekt, de kan fordeles yderligere rundt i miljøet på lossepladser, vandveje og endda stabiliserede biosolider kunne anvendes på landbrugsmarker som gødning."

Forskerne så på rejsen for 24 forskellige PFAS gennem seks New Hampshire spildevandsbehandlingsanlæg, inklusive dem langs Great Bay Estuary nær N.H. Seacoast, at undersøge, hvordan de fordeler sig efter at være blevet behandlet. PFAS kommer i to former, lang og kort kæde, som refererer til antallet af carbonatomer bundet til fluor i forbindelserne. I deres første undersøgelse, for nylig offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science:Processes and Impacts, forskerne fandt ud af, at kortkædet PFAS endte i anlæggets væske, eller spildevand, mens langkædede PFAS var mere rigelige i slammet på grund af deres højere affinitet over for faste stoffer.

Efter at have gennemgået en række biologiske og desinficerende processer i de kommunale spildevandsbehandlingsanlæg, forskere fandt, at omkring 10 % af de PFAS, der findes i Great Bay, kunne spores tilbage til spildevandsanlæggene. Dette tyder på, at andre dominerende PFAS-kilder bidrager til vandvejene som septiske systemer, landbrugsjord og byafstrømning (som kan indeholde biosolider), grundvandsudledning fra forurenede grunde og overfladevandsafstrømning.

I øjeblikket, United States Environmental Protection Agency (EPA) har kun udstedt en sundhedsrådgivning for drikkevand for to af de 4, 700 kendte PFAS, så individuelle stater arbejder på at sætte deres egne standarder for PFAS i drikkevand, overfladevand og biosolider. I 2020, New Hampshire Department of Environmental Services fastsatte maksimale kontaminantniveauer (MCL'er) for fire PFAS i drikkevand, mens i 2019, Maine Department of Environmental Protection (DEP) fastsatte screeningsniveauer for tre PFAS i biosolider.

I UNH-forskernes andet studie, omtalt i New England Water Environment Association Journal, forskerne brugte Maines screeningsniveauer til at se på både PFAS og PPCP'er, farmaceutiske og personlige plejeprodukter som antibiotika og flammehæmmere, i biosolider fra spildevandsbehandlingsanlæg i både New Hampshire og Vermont. Af de 39 biosolstoffer, der er gennemgået i slamaffaldet, 29 havde PFAS-niveauer, der oversteg screeningsniveauer fastsat af Maine DEP.

"Statsagenturer i hele New England overvejer alle at regulere PFAS i biosolider i spildevand, men der er stadig mere, vi har brug for at vide om, hvordan behandlingen af ​​spildevandsslam påvirker disse evige kemikalier, sagde Mouser.

Forskerne siger, at udfordringen er at finde et sikkert og acceptabelt niveau for affaldsrester, der ikke tvinger faciliteter til at deponere disse faste stoffer på lossepladser, hvilket ville være enormt dyrt, fylde lossepladser op hurtigere end forventet og muligvis føre til udvaskning af PFAS til lossepladsspildevand, der kan fortsætte kredsløbet ved at returnere de ikke let nedbrydelige kemikalier tilbage til behandlingsanlæggene.

Forskerne siger, at undersøgelserne fremhæver videnshullerne omkring forurenende stoffer, der opstår, som PFAS, i spildevandsrester og understreger, at der er behov for mere forskning for at se på indflydelsen af ​​anlæggets design og drift på deres rensning, før kostbare opgraderinger implementeres i spildevandsbehandlingsanlæg.