Undersøgelse finder første tegn på klimaændringers indvirkning på den østantarktiske vegetation

En skelsættende 13-årig undersøgelse offentliggjort i Naturens klimaforandringer har givet det første bevis på, at klimaændringer påvirker terrestriske økosystemer i det østlige Antarktis.

Mens Vestantarktis og Antarktis -halvøen er blandt de hurtigst opvarmende steder på planeten, Østantarktis er ikke opvarmet på samme måde og så ud til at have været sluppet fra de stærkeste virkninger af klimaændringer.

Studiet, af forskere fra University of Wollongong (UOW), Australian Antarctic Division og Australian Nuclear Science and Technology Organization, fandt ud af, at vegetationen i det østlige Antarktis ændrer sig hurtigt som reaktion på et tørrende klima

Østantarktis, forskerne argumenterer, er blevet koldere, blæsende og tørrere på grund af de kombinerede virkninger af klimaændringer og ozonnedbrydning.

Fra 2000, forskerne overvågede gamle vækstmos senge nær Australiens Casey Station. Den frodige grønne seng ved Casey, kendt som "Daintree of the Antarctic", er det største planteøkosystem i det østlige Antarktis.

Lederforsker Seniorprofessor Sharon Robinson fra UOWs Center for Bæredygtige Økosystemløsninger på School of Biological Sciences sagde, at da forskerne begyndte at overvåge mosbedet i 2000, troede de, at eventuelle ændringer, de så, ville være meget gradvise.

"Vi blev virkelig overraskede, da vi så, hvor hurtigt det ændrede sig. Efter en pilotundersøgelse i 2000 oprettede vi overvågning i 2003. Da vi vendte tilbage i 2008, alle disse grønne mosbede var blevet mørkerøde, angiver, at de var stærkt stressede. Det var en dramatisk ændring, " hun sagde.

På udkig efter årsagen til stresset, fandt forskerne tegn på et tørrende klima. Et bevis var den ændrede artssammensætning.

Da undersøgelsen begyndte, mosbedene var domineret af Schistidium antarctici, en art, der kan overleve lange perioder under vand, som Casey mosbede ofte var i Antarktis korte sommer. I 2013, mange af disse områder blev overtrådt af to andre mosarter, der trives under tørre forhold og er mindre tolerante over for at blive nedsænket.

UOW forskningsassistent og medforfatter Dr. Melinda Waterman sagde, at de også fandt beviser for tørring i mosskuddene selv, hvilken, som træringe, bevare en registrering af tidligere klima.

"Når vi sporer moseskudkernerne, får vi disse signaturer, der fortæller os, hvor vådt eller tørt det var, mens de voksede. Nogle af moserne er flere hundrede år gamle, så de giver os en rigtig god klimarekord for denne del af Antarktis , "Sagde Dr. Waterman.

"Vi brugte radiokarbonbombe -pulsen - stigningen i radioaktivitet i atmosfæren forårsaget af atomvåbentest, der toppede omkring 1965 - til præcist at datere moskernerne, og fandt ud af, at mange af mosene vokser under tørre forhold nu end i 1960'erne.

"Af de 18 moser, vi tog stikprøver, de fleste viste tegn på tørring og 40 procent viste tegn på betydelig tørring. Kun tre viste ikke tørring. "

Data fra Bureau of Meteorology -stationer i det østlige Antarktis viser, at det er blevet koldere og mere blæsende i samme periode.

"Det faktum, at det er koldere om sommeren, betyder, at der er mindre smeltevand - det regner aldrig dernede, så alt vandet skal komme fra smeltende sne og is, "Sagde professor Robinson.

"Alle disse forskellige beviser fortæller os, at det er blevet mere tørt, og det er forbundet med denne ændring i vindene. Ozonhullet og klimaforandringerne har trukket vestlige vinde tættere på Antarktis, hvilket har øget vindens hastighed og gjort den koldere og mere tør.

"Det er det første bevis på, at Øst -Antarktis -samfundene er blevet påvirket af klimaændringer og ozonnedbrydning."

Det bredere budskab fra undersøgelsen, Professor Robinson sagde, er, at ingen steder på Jorden er skånet for konsekvenserne af klimaændringer.

"Vi tænker på Antarktis som en uberørt vildmark, men klimaændringer og ozonnedbrydning har en enorm indvirkning der. Det, vi gør i resten af ​​kloden, påvirker planterne og dyrene i Antarktis, " hun sagde.

På samme tid, hvad der sker i Antarktis påvirker resten af ​​kloden; som de vestlige strøg, der cirkulerer Antarktis, bevæger sig poleward, de ændrer vejrmønstre på tværs af den sydlige halvkugle.

"En anden besked fra dette er, at vi ikke nødvendigvis forudser konsekvenserne af det, vi gør. Vi vidste, at ozonnedbrydning ville øge UV -strålingen, men det var årtier, før vi vidste, at det påvirkede klimaet, "Sagde professor Robinson.

"Disse skiftende vinde påvirker det sydlige Afrika og Sydamerika og Australien, fordi de trækker alle vejrbåndene mod syd. Nogle områder bliver vådere, og store områder, der var vådere, er blevet meget mere tørre. Det påvirker, hvordan træer vokser i New Zealand. Det påvirker den sydlige spids af Chile, hvor træer vokser mindre godt, skove trækker sig sammen, og der er mindre vand til vandkraftværker. "

Understøttet af UOW's Global Challenges Program, forskerne vil fortsat overvåge virkningerne af klimaændringer på Antarktis.

"Vores overvågningsmetoder i det østlige Antarktis giver os mulighed for at spore mosfællesskabers reaktion på et forandret klima. De er en integreret del af måder, hvorpå nærkyst- og terrestriske samfund kan overvåges med minimal indvirkning som en del af et kontinentvidt bredt antarktisk nærkystområde og Terrestrial Observing System (ANTOS); et internationalt samarbejdsprogram, som vi bidrager til med vores nye tværfaglige projekt Global Challenges ECO-Antarctica, "Sagde Dr. Waterman.