Hvorfor klimaændringer gør det sværere at overvåge havforurening

På trods af den dramatiske nyhedsdækning af olieudslip og andre store forureningskatastrofer i vores have og oceaner, mest miljøforurening skyldes meget mindre hændelser, der ofte er usynlige, vedholdende, og langt sværere at spore.

Mens dyr og planter, der er fanget i disse katastrofer, let identificeres som stressede eller fysisk påvirkede af forureningen, med mindre hændelser, organismer kan se ud og opføre sig helt normale. Kun over tid gør den kroniske udsættelse for forurening på lavt niveau sin vej.

Når dette bliver tydeligt, ofte er det for sent at gøre noget for at redde en bestemt befolkning, hvis tilbagegang kan have knock-on effekter på det omgivende miljø, ofte med socioøkonomiske konsekvenser. Så der er ikke kun et moralsk ansvar for at passe på miljøet, men også et stærkt økonomisk incitament, fordi mange job og levebrød afhænger af et sundt miljø og dets økosystemer.

Biomarkør værktøjer

Biomarkører for eksponering giver et værktøj til at identificere forureningshændelser tidligt, ofte på niveauer, der ikke kan påvises ved konventionelle metoder. Løst defineret som målbare effekter (endepunkter) i organismer, dokumentation for eksponering for forurenende stoffer, biomarkører fører til at fastslå årsagen og give de nødvendige data til at informere eventuelle politiske beslutninger, der skal træffes.

Sådanne biomarkører findes på en række biologiske områder. De kan være rent biokemiske, manifesterer sig som skader på DNA, ændringer i aktiviteten af ​​enzymer involveret i metabolisme, strukturelle skader på celler og deres efterfølgende evne til at fungere korrekt, såvel som mere indlysende patologisk, reproduktive eller adfærdsforstyrrelser. Imidlertid, dette kræver intim viden om arten og de relevante miljøvariabler, herunder hvordan disse kan påvirke de respektive biomarkører.

Det seneste mellemstatlige panel om klimaændringer (IPCC) om klimaforandringer viser, at de øverste 75 meter af verdenshavene har været opvarmet med en hastighed på 0,11 ° C pr. Årti siden mindst 1971 og optagelsen af ​​CO ₂ forårsaget af menneskelig forurening har reduceret pH (surhedsgrad) med -0,0014 til -0,0024 om året, og forventes at fortsætte.

Klimaændringernes virkninger

Disse ændringer vil sandsynligvis påvirke biomarkører på tre niveauer. Først og fremmest, almindeligt anvendte organismer er muligvis ikke længere tilgængelige da de vandrer længere mod nord på jagt efter køligere vand. Og de kan derefter blive erstattet af invasive arter fra varmere farvande, der ikke er så følsomme over for forurening og derfor ikke er så nyttige som biomarkørorganismer. Ændrede migrationsmønstre kan øge transporten af ​​kontaminanter i organismers kroppe i betydelige mængder til andre, tidligere rene steder, i nogle tilfælde endda vigtigere end vind- eller vanddrevne metoder.

Sekund, forurenendes skæbne og adfærd i miljøet, især deres vedholdenhed, deres evne til at blive optaget af organismer, og hvordan de opfører sig, når de først er absorberet er stærkt drevet af miljøfaktorer såsom saltindhold, pH og temperatur - og disse er alle underlagt ændringer under klimaforandringsscenarier. Det betyder, organismer kan være mere eller mindre modtagelige for forurenende stoffer; graden af ​​ændring vil afhænge af de specifikke forurenende stoffer og de involverede organismer.

Sidst af alt, organismer, der ikke kan migrere, vil opleve øget stress på grund af ændringer i temperaturen, saltindhold og pH, hvilket kan betyde, at de ikke længere er følsomme nok til biomarkøropgaven.

Et stort fokus for forskning i mit laboratorium er at arbejde med at revurdere disse biomarkører i flere mainstream organismer og vurdere potentialet for nye, bedre tilpassede organismer. Hovedformålet med dette arbejde er at fremtidssikre vores værktøjer til at opdage forurening i havmiljøet for at bevare det økosystem, vi alle er afhængige af.

Beviserne for klimaændringer drevet af forurening forårsaget af mennesker er overvældende, og det er klart, at det påvirker havmiljøet. Som resultat, nogle almindeligt anvendte biomarkørarter og endepunkter skal muligvis revurderes og tilpasses til dette ændrede miljø, hvis de fremover skal bruges som tidlige varslingssystemer for forurening.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.