Clean Water Act reducerede dramatisk forureningen i amerikanske vandveje

Clean Water Act fra 1972 har drevet betydelige forbedringer i amerikansk vandkvalitet, ifølge den første omfattende undersøgelse af vandforurening i løbet af de sidste årtier, af forskere ved UC Berkeley og Iowa State University.

Teamet analyserede data fra 50 millioner vandkvalitetsmålinger indsamlet ved 240, 000 overvågningssteder i hele USA mellem 1962 og 2001. De fleste af 25 vandforureningsforanstaltninger viste forbedring, herunder en stigning i koncentrationen af ​​opløst ilt og et fald i fækale coliforme bakterier. Andelen af ​​floder, der er sikre til fiskeri, steg med 12 procent mellem 1972 og 2001.

På trods af klare forbedringer i vandkvaliteten, næsten alle de 20 seneste økonomiske analyser vurderer, at omkostningerne ved rent vandloven konsekvent opvejer fordelene, holdet fundet i arbejde også medforfatter med forskere fra Cornell University. Disse tal er i modstrid med andre miljøregler som Clean Air Act, som viser meget højere fordele i forhold til omkostninger.

"Vandforurening er faldet dramatisk, og loven om rent vand bidrog væsentligt til disse fald, "sagde Joseph Shapiro, en lektor i landbrugs- og ressourceøkonomi i College of Natural Resources i UC Berkeley. "Så vi var chokerede over at opdage, at de målte fordeltal var så lave i forhold til omkostningerne."

Forskerne foreslår, at disse undersøgelser kan nedsætte visse fordele, herunder forbedringer af folkesundheden eller en reduktion af industrikemikalier, der ikke er inkluderet i den nuværende vandkvalitetstest.

Analyserne vises i et par undersøgelser offentliggjort i Quarterly Journal of Economics og Procedurer fra National Academy of Sciences .

Rengøring af vores vandløb og floder

Amerikanerne er bekymrede for rent vand. I Gallup -målinger, vandforurening er konsekvent rangeret som amerikanernes største miljøhensyn - højere end luftforurening og klimaændringer.

Siden starten, loven om rent vand har pålagt miljøregler for enkeltpersoner og industrier, der dumper affald i vandveje, og har ført til 650 milliarder dollars i udgifter på grund af tilskud, som den føderale regering har givet kommunerne til at bygge rensningsanlæg eller forbedre eksisterende faciliteter.

Imidlertid, omfattende analyser af vandkvaliteten er blevet hindret af den enorme mangfoldighed af datakilder, med mange målinger, der kommer fra lokale agenturer frem for nationale organisationer.

For at udføre deres analyse, Shapiro og David Keizer, en adjunkt i økonomi ved Iowa State University, skulle samle data fra tre nationale vandkvalitetsdatalager. De opsporede også dato og sted for hvert kommunalt tilskud, en virksomhed, der krævede tre anmodninger om lov om informationsfrihed.

"Luftforurening og drivhusgasmålinger er typisk automatiserede og standardiserede, mens vandforurening oftere er en person, der går ud i en båd og dypper noget i vandet. "sagde Shapiro." Det var et utroligt data- og tidskrævende projekt at få samlet alle disse vandforureningsforanstaltninger og derefter analysere dem i en måde, der var sammenlignelig over tid og rum. "

Ud over det samlede fald i vandforurening, teamet fandt ud af, at vandkvaliteten nedstrøms for rensningsanlæg blev væsentligt forbedret, efter at kommunerne modtog tilskud til forbedring af spildevandsrensning. De beregnede også, at det koster cirka 1,5 millioner dollars at gøre en kilometer flod fiskbar i et år.

Sammenligning af omkostninger og fordele

Sammenlægning af alle omkostninger og fordele-både monetære og ikke-monetære-ved en politik er en måde at værdsætte dens effektivitet på. Omkostningerne ved en miljøpolitik som loven om rent vand kan omfatte direkte udgifter, såsom 650 mia. dollars i udgifter som følge af tilskud til kommuner, og indirekte investeringer såsom omkostninger for virksomheder til forbedring af spildevandsrensning. Fordelene kan omfatte stigninger i boligpriser ved havnefronten eller fald i rejsen for at finde et godt fiske- eller svømmested.

Forskerne gennemførte deres egen cost-benefit-analyse af Clean Water Act kommunale tilskud, og kombinerede det med 19 andre nylige analyser udført af hydrologer og EPA. De fandt ud af, at gennemsnitlig, lovens målte økonomiske fordele var mindre end halvdelen af ​​de samlede omkostninger. Imidlertid, disse tal tegner måske ikke hele billedet, Sagde Shapiro.

"Mange af disse undersøgelser tæller ringe eller ingen fordel ved at rydde op i floder, søer, og vandløb for menneskers sundhed, fordi de antager, at hvis vi drikker vandet, det gennemgår en separat rensningsproces, og uanset hvor snavset vandet i floden er, det kommer ikke til at påvirke folks helbred, "Sagde Shapiro." Den nylige kontrovers i Flint, MI, for nylig virker i modstrid med denne opfattelse. "

"Tilsvarende drikkevandsrensningsanlæg tester et par hundrede forskellige kemikalier, og amerikansk industri producerer tættere på 70, 000, og det er derfor muligt, at der er kemikalier, som eksisterende undersøgelser ikke måler, og som har vigtige konsekvenser for trivsel, "Sagde Shapiro.

Selvom omkostningerne opvejer fordelene, Shapiro understreger, at amerikanerne ikke skal skulle gå på kompromis med deres passion for rent vand - eller opgive loven om rent vand.

"Der er mange måder at forbedre vandkvaliteten på, og det er ganske sandsynligt, at nogle af dem er fremragende investeringer, og nogle af dem er ikke store investeringer, "Sagde Shapiro." Så det er sandsynligt både, at det er vigtigt og værdifuldt at forbedre vandkvaliteten, og at nogle investeringer, som USA har foretaget i de seneste år, ikke består en fordel-omkostningstest. "