Hvorfor et vådområde måske ikke er vådt

Lake Eyre er et af Australiens mest ikoniske vådområder, hjemsted for tusindvis af vandfugle, der vandrer fra hele Australien og verden. Men det er ofte tørt i årtier mellem oversvømmelserne.

Mange mennesker tror, ​​at vådområder er sumpe eller damme, der dør, når de er tørre. Men i modsætning til mange steder i verden, de fleste australske vådområder har naturlige våd-tør-cyklusser, med tørre perioder, der kan vare i årtier. Tørre faser er nødvendige for selve vådområdets livscyklus, samt for mange af de planter og dyr, der lever der.

Så, hvis vådområder stadig er vådområder, når de er tørre, hvordan får du øje på en? Og hvad har vi brug for at vide om disse unikke steder for at beskytte deres vidunderlige og unikke biodiversitet?

Når regnen kommer

Oversvømmelser er afgørende for et vådområde. Som man fylder, vanddybden kan stige hurtigt, temperaturen falder, og opløst ilt er højt, når turbulente regndråber eller oversvømmelser fylder bassinet. Inden for et par timer efter befugtning, dyr og planter, der kan tåle de tørre perioder, klækkes, spire eller genoptage livet, og et nyt akvatisk fødenet begynder.

Alger begynder at blomstre, jorden frigiver næringsstoffer, og små vanddyr som hjuldyr udklækkes fra tørrede æg. Indenfor en uge, copepoder og andre små krebsdyr klækkes og voksne insekter som guldsmede ankommer for at lægge deres æg. Et stort antal vandfugle kan strømme til vådområdet for at nyde de rigelige alger og krebsdyr. Andre væsner dukker op fra skjul i krebsegrave, under bladstrøelse eller begravet i lavvandet sediment.

Efter påfyldning, nye planter dukker op i distinkte zoner afhængigt af vanddybden og hvor ofte og længe de er våde. Vådområdeplanter producerer ilt og lagrer kulstof, to tjenester afgørende for livet på jorden. De har udviklet mange måder at overleve gennem tørre tider og trives i det våde.

Nogle planter, som damklods, er så tilpasset til livet i vand, at en enkelt stængel kan vokse tynde forgrenede blade under vandet og tykkere bredere blade over vandet. Dette hjælper planten med at få adgang til ilt under vandet, samtidig med at den maksimerer det sollys, den modtager over vandet. Begge er nødvendige for vækst og overlevelse.

Mens vådområdet tørrer, vandtemperaturen stiger, opløste iltdråber og vanddyr enten forlader eller forbereder sig på at overleve de tørre tider.

Nogle, som myggelarver, har tilpasset sig stillestående vand. De trækker vejret gennem sifoner på halen for at overleve denne sidste tørringsfase. Når vådområdet er helt tørt, mikrober tager over for at begynde at nedbryde eventuelt resterende organisk materiale, og cyklussen starter igen.

Mange planter og dyr i vådområdet dør og nedbrydes, beriger jorden. Disse meget frugtbare jorder er årsagen til, at vådområder så ofte drænes til afgrøde og græsning. Hvis uforstyrret, disse næringsstoffer opbevares i jorden indtil næste oversvømmelse. Når det er helt tørt, vådområdet kan kun ses som en fordybning af fin jord med en omkreds af sav eller siv.

Vådområder kan forblive tørre i mange årtier, mens æg og frø venter og hviler til næste oversvømmelse. Nogle æg (såsom skjoldrejer) er små nok til at blive spredt af vinden, eller tag en tur med vandfugle, der forlader området.

Planterne, dyr og mikrober, der indtager vådområder, forbedrer det omgivende landskab, giver bestøvning, Skadedyrskontrol, lagring af kulstof og næringsstoffer, og fjernelse af affald. Vådområder lagrer 35 procent af kulstof på kun 9 procent af jordens overflade, reduktion af oversvømmelser og genopfyldning af grundvand. At forstå, hvordan planter og dyr vil tilpasse sig de forlængede tørre perioder forudsagt med klimaændringer, er stadig vigtigere.

Et udtørrende klima er særligt bekymrende for højhøjde vådområder, der er meget begrænsede i det australske landskab. De forekommer på New England Tablelands og Monaro Plateau og kan hurtigt nedbrydes af græsning, beskæring, afledning eller opbevaring af vand, eller brande, der hver især kan ødelægge tusinder af års tørvevækst på få dage. At miste disse vådområder bringer os et skridt tættere på at miste truede arter såsom kæmpe guldsmede og Lathams bekkasin, der er afhængige af disse unikke højlandsvådområder.

Vådområder er i høj grad truet af manglende forståelse for, at de stille tørre perioder giver næring til de blomstrende våde perioder. Det er afgørende, at vi ved, hvor vådområder er i landskabet, så vi kan beskytte dem i våde og tørre faser. Beskyttelse af vådområder, selv når de ikke er våde, opretholder vitale frø- og ægbanker, der kickstarter komplekse fødenet, der forbinder land og vand på tværs af Australiens ikoniske vådområdeøkosystemer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.