For at reducere madspild, forskere laver etiketter, der sporer produktionen, når den ødelægges

En ny type brugsmærke til mælkeflasker, der nedbrydes, efterhånden som væsken indeni bliver sur, kan dukke op på de britiske supermarkedshylder senere i år. Etiketter som disse, i stand til at fortælle forbrugerne præcis, hvornår ferskvarer er gået dårligt, udvikles af forskere, der ønsker at forhindre, at mad kasseres for tidligt. Hvis det lykkes, disse indikatorer har potentiale til at reducere de millioner af tons værdifuld mad, der smides ud hvert år.

Ifølge en undersøgelse udført i 2016, Det anslås, at der årligt produceres 88 millioner tons madaffald i EU – svarende til omkring 173 kg pr. person. Det anslås, at 60 % af den mad, der smides ud i husholdningerne, er spiselig, mens det i engros- og detailsektoren stiger til 83 %.

En vigtig årsag til dette spild er bekymringen omkring sidste anvendelsesdato på emballagen, som blev indført som en vigtig sikkerhedsforanstaltning for at forhindre, at kunder bliver solgt og spiser mad, der kan være usikker at spise. Men mere end en femtedel af stadig spiselig mad kasseres unødigt på grund af datounøjagtigheder eller forvirring om, hvad dadlerne egentlig betyder. For eksempel, mange europæere forveksler bedst-før-datoer – en anbefalet forbrugstidsramme for, hvornår et produkt er friskest – med udløbsdatoer.

Fødevaremærker afspejler ikke de forskellige betingelser for, hvordan et produkt opbevares, når det transporteres til en butik og i sidste ende til en forbrugers hjem, ifølge Solveiga Pakštaitė, grundlægger af Mimica, en virksomhed baseret i London, Storbritannien, der leder et projekt, der skal producere mere nøjagtige indikatorer for fødevarefordærvelse.

"Leverandører har en tendens til at indbygge en fejlmargin for at mindske risikoen for, at kølelagerkæden brydes, " sagde hun. "Det betyder, at hvis forsyningskæden fungerer perfekt, letfordærvelige produkter forældes og bliver smidt ud, før de rent faktisk er blevet fordærvet."

Pakštaitė og hendes team ønsker at tackle madspild med en ny type mærke. De har produceret en taktil indikator, der ændrer sig med madens friskhed.

Etiketten indeholder et tyndt lag gelatine indeholdende biologisk aktive ingredienser, der efterligner, hvad der sker med den mad, den er knyttet til. Efterhånden som maden nedbrydes, nedbrydes gelatinen, afslører et bundlag, der er ujævn at røre ved.

Ujævne etiketter

"Ideen kom oprindeligt fra at tænke på, hvordan synshandicappede håndterer udløbsdatoer på mad, "Sagde Pakštaitė." De har ingen mulighed for at se datoen trykt på siden af ​​emballagen, så ofte vælger de fødevarer, der forarbejdes og konserves, fordi de ikke går så hurtigt af. Det betyder, at den mad, de spiser, ikke er særlig sund. Så jeg ville finde på en løsning, der kunne hjælpe dem.

"Men da jeg undersøgte udløbsdatoer, Jeg indså, at vi alle er blinde for mad, når det går i stå. Vi er afhængige af udløbsdatoen, der ofte fortæller os lidt om, hvad der sker med maden inde i emballagen."

Den danske mejerigigant Arla er i gang med forbrugertests i Storbritannien af ​​den nye etiket på låget af sine mælkeflasker i et forsøg på at måle markedets reaktion. Hvis det lykkes, Mimica Touch-etiketterne vil blive rullet ud i supermarkeder i landet senere på året, før de måske dukkede op andre steder i Europa.

Pakštaitė håber, at etiketterne også kan bruges til at hjælpe forbrugerne med at måle friskheden af ​​andre produkter såsom kød og æg. Hun siger, at temperaturændringer får æg til at fordærve, derfor – for at undgå disse udsving – opfordres folk til at opbevare dem i køleskabet.

"Men ofte ved man det ikke, før man slår dem op. Vores etiketter kunne virkelig hjælpe med at vise, hvilken tilstand æggene er i, " hun sagde, tilføjer, at de håber på næste gang at arbejde med kød.

Selvom Pakštaitė ikke vil afsløre præcis, hvordan de kalibrerer gelatinen til at nedbrydes i samme hastighed som den fødevare, den mærker, hun siger, at det skal ændres for hvert produkt baseret på laboratorietest og matematisk modellering.

Trådløse sensorer

Pakštaitė siger, at brug af en taktil udløbsetiket er en billigere mulighed end at bruge farveskiftende etiketter, som kan kræve dyre pigmenter og blæk, eller sensorer, der leder efter markører for henfald.

Men en ulempe ved deres etiket er, at det kun efterligner faldet i et produkts friskhed i stedet for direkte at mærke det.

Dette er den tilgang, som et andet ambitiøst projekt, kaldet GLOPACK, sigter mod at tage med trådløse chips indlejret i etiketterne, som de i øjeblikket udvikler.

Det internationale samarbejde, som koordineres af forskere ved University of Montpellier i Frankrig, forsøger at adressere flere former for spild forbundet med fødevarer.

Når mad fordærves, bakterier, der vokser på det, vil frigive kuldioxid i beholderen sammen med ethanol og aromatiske molekyler. Ved at bruge en plantebaseret sensor, der kan registrere ændringer i de gasser, der afgives af fødevarer, etiketterne kunne så give en meget mere op til minuttet indikation af, hvor frisk mad er.

Forskerne bag GLOPACK har til hensigt at bruge tags til trådløs radiofrekvensidentifikation (RFID) indlejret i etiketten til at overføre informationen til enheder som en mobiltelefon. Disse tags kræver ikke et batteri og vil blive belagt med et lag af plantebaserede proteiner, der vil udsende et svagt elektrisk signal, når gassen inde i pakken ændres. Dette ville overføre information om ændringen i madens friskhed til RFID-mærket og til en kontaktløs læser.

Ideen er at give kunder og supermarkeder mulighed for hurtigt og præcist at vurdere tilstanden for de enkelte produkter.

"At være i stand til at overvåge produkter nøjagtigt på denne måde ville vise, hvad den reelle friskhed af maden er og være med til at reducere den mængde, kunder og virksomheder smider ud, " sagde Veronika Peciarova, leder af GLOPACK-projektet ved universitetet i Montpellier. "Mad går ofte til spilde, fordi folk kigger på udløbsdatoen, hvilket ikke altid betyder, at maden ikke kan spises forbi denne dato. "

Biologisk nedbrydelig emballage

GLOPACK-forskere arbejder også på måder at øge holdbarheden af ​​fødevarer ved at ændre atmosfæren inde i emballagen og introducere æteriske olier for at hjælpe med at bekæmpe de bakterier, der fremskynder fordærvelse.

De har også udviklet en ny type biologisk nedbrydelig emballage, der kan være med til at reducere det plastikaffald, der kommer fra fødevareindustrien. Ved at blande en biopolymer kaldet polyhydroxyalkanoat (PHA), med rester af halm fra hvedehøst og vinskud, de har skabt termostøbte bakker, der skal bruges til emballering af kød og spiseklare fødevarer som falafler. Holdet forbereder sig nu på at teste bakkerne i de næste par måneder for at se, om de vil være acceptable for forbrugerne.

"Det biologisk nedbrydelige materiale er ikke gennemsigtigt, så vi vil gerne vide, om forbrugerne vil købe mad, hvis de ikke kan se, hvad der er indeni, " sagde Peciarova. "Vi håber med alle disse tilgange, (at) vi kan reducere fødevarers miljømæssige fodaftryk."