Efter stormen:Lavere luftkvalitetsmonitorer målte forurenende stoffer i Puerto Rico efter orkanen Maria

I slutningen af ​​september 2017, Orkanen Maria ødelagde Puerto Rico. Kort efter orkanen ramte, mere end 90 procent af det amerikanske territorium manglede adgang til elektricitet. Selv tre måneder senere, halvdelen af ​​øen havde stadig ikke strøm, og strømafbrydelser var hyppige, tvinger mange mennesker til at stole på strømgeneratorer. I en nylig undersøgelse, Carnegie Mellon University og University of Puerto Rico-Rio Piedras (UPR-RP) forskere viste, at disse generatorer øgede luftforureningen i San Juan Metro Area.

For at drive generatorerne efter orkanen, US Environmental Protection Agency (EPA) gav Puerto Rico en dispensation fra kravene til ultra-lav svovl diesel (ULSD) indtil midten af ​​november 2017 og tillod Puerto Rico at bruge dieselbrændstof med højere svovlindhold, indtil de udtømte de eksisterende lagre. EPA forbyder dieselbrændstof med højere svovlindhold, fordi brændstoffet er stærkt korreleret med emissioner af fine partikler (PM) - et kendt kræftfremkaldende stof. Den udbredte brug af ikke-ULSD-brændstof kan også øge koncentrationen af ​​svovldioxid (SO ₂ ), som er en forløber for PM, der forårsager migræne og reducerer arnesundheden.

Udover at tage meget af øens elektricitet ud, Orkanen Maria beskadigede også Puerto Ricos eksisterende luftovervågningsnetværk, og der blev ikke indsamlet luftkvalitetsdata i de første to måneder efter orkanens indvirkning. Visse rapporter tilskriver tusindvis af yderligere dødsfald efter orkanens nedslag til orkanen Maria, og nogle af disse dødsfald kan have været på grund af orkanrespons-relateret luftkvalitetsforringelse.

Carnegie Mellon og UPR-RP-forskere begyndte at overvåge Puerto Ricos luftkvalitet i slutningen af ​​november 2017. For at overvåge luftkvaliteten i Puerto Rico, forskerne indsatte fire billigere Real-time Affordable Multi-Pollutant (RAMP) monitorer og en sort kulstof (BC) monitor i San Juan Metro Area. RAMPerne, som Carnegie Mellon udviklede i samarbejde med SenSevere, fungerer på solpaneler med lav effekt og kan måle kulilte (CO), nitrogendioxid (NO ₂ ), ozon (O ₃ ), nitrogenoxid (NO), også ₂ .

I den første måned af indsamlingen, ramperne målte SO ₂ koncentrationer, der overskred EPA's tærskel ca. 80 procent af tiden. På flere dage, SÅ ₂ koncentrationer oversteg 200 ppb, et godt stykke over EPA's tærskel på 75 ppb. Forskerne fandt også, at SO ₂ koncentrationer var stærkt korreleret med andre skadelige stoffers koncentrationer såsom CO og BC, som er en væsentlig komponent i fine partikler.

Undersøgelsens overordnede mål var at indsamle information, der kan "guide fremtidige reaktioner på lignende katastrofescenarier." Undersøgelsens hovedforsker, Carnegie Mellon's Mechanical Engineering Research Scientist R. Subramanian, kommenterede resultaterne, ordsprog, "De høje niveauer af svovldioxid og kulilte var uventede, og vise, at RAMP'erne kan give værdifuld information om potentielle luftforureningsrelaterede sundhedsfarer i realtid. Resultaterne styrker også argumentet for backup-strømkilder, der ikke er baseret på fossile brændstoffer som en del af katastrofeberedskabsplaner."

Resultaterne blev offentliggjort i ACS Earth and Space Chemistry . Lokalt, Carnegie Mellons Center for Atmospheric Particle Studies anvender også RAMP'er omkring Pittsburgh, Pa. kvarterer for at hjælpe beboerne med at forstå deres eksponering for luftforurening.