Antarktis skjulte landskab formet af floder i varmere æra

Antarktis bjergrige landskab blev formet af floder snarere end skåret af gletsjere som tidligere antaget, har en undersøgelse afsløret.

Kontinentets bjerge og dale, for det meste dækket af is op til 4 kilometer tyk, blev dannet for millioner af år siden, efter at Antarktis landmasse blev adskilt fra Australiens, Indien og Afrika, men før det blev oversvømmet af en indlandsis, forskning tyder på.

Den forbedrede viden om, hvordan Antarktis landskab udviklede sig, kunne være en vigtig hjælp til at forstå, hvordan indlandsisen kan reagere på fortsat klimaopvarmning.

Forskere fra University of Edinburgh og Durham University studerede landskabet under den antarktiske iskappe og sammenlignede det med landskaberne på de sydlige kontinenter, at rekonstruere, hvordan Antarktis landskab ville have set ud, før det blev dækket af is.

Deres undersøgelse viser, at Vestantarktis deler et lignende landskab, og udviklede sig på lignende måde, til andre regioner, herunder det sydlige Afrika, Australien og Madagaskar. Karakteristika såsom floddale, sletter, bjergskråninger og bassiner er de samme.

Antarktis blev dannet efter opløsningen af ​​et gammelt superkontinent, kendt som Gondwana, som indeholdt omkring halvdelen af ​​verdens landmasse. Processen, som formede landene på den sydlige halvkugle, begyndte for omkring 160-180 millioner år siden. Indlandsisdannelse på Antarktis begyndte senere, omkring 34 millioner år siden.

Forskningen, udgivet i Scottish Geographical Journal , blev finansieret af Naturmiljøforskningsrådet.

Viden om det præ-glaciale landskab hjælper med at bestemme, hvor gletsjere først blev dannet. Det hjælper også med at forstå arten af ​​indlandsisen og placeringen af ​​dybe trug, der er skåret ind i landet af nutidens gletsjere, der påvirker stabiliteten af ​​indlandsisen, hvilket er nyttigt til prognoser.

Professor David Sugden, fra University of Edinburgh's School of Geosciences, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Det er bemærkelsesværdigt at stå på skråningerne af et bjerg i Sydafrika og indse, at deres nøjagtige ækvivalenter ligger bevaret i is i Antarktis.

"Det præ-glaciale landskab i Antarktis er mindre kendt end overfladen af ​​Månen og Mars, og alligevel spiller det en rolle i, hvordan kontinentets indlandsis reagerer på global opvarmning. At lære, hvordan det har udviklet sig, vil hjælpe os til bedre at forudsige fremtidige ændringer."

Dr. Stewart Jamieson, fra Institut for Geografi ved Durham University, der deltog i undersøgelsen, sagde:"Forskningen er en integreret del af en indsats fra den videnskabelige komité for antarktisk forskning for at forsøge at forstå, hvordan det antarktiske indlandsis kan reagere på klimaer, der er varmere end det nuværende."