Ny undersøgelse fremhæver kompleksiteten af ​​opvarmning og smeltning i Antarktis

I en undersøgelse udgivet den Natur klimaændringer hjemmeside i dag, videnskabsmænd trækker fra de seneste resultater for at understrege den mangefacetterede dynamik af overfladesmeltning i Antarktis. Studieforfatterne kommer fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory, Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences ved University of Colorado Boulder, og Rowan University.

Antarktis opfattes ofte som en forkølelse, høj, og tørt sted - og disse er helt sikkert sande for Jordens største indlandsis, som i øjeblikket låser omkring 58 meters havstigning væk. Imidlertid, nyere undersøgelser viser, at i en opvarmende fremtid, mere af overfladen af ​​den antarktiske iskappe vil smelte. Om dette nye vand samler sig i søer, bevæger sig i floder eller absorberes i sneen nær overfladen som en svamp, har enorme konsekvenser for stigende havvandstande rundt om på kloden.

I dag, Antarktis mister det meste af sin ismasse ved at smelte nedefra og op fra havet, og fra afbrydelsen af ​​isbjerge. Men nyere forskning peger i stigende grad på, at det måske ikke altid er sådan. Mens de globale temperaturer fortsætter med at stige, Antarktis kan gradvist stå over for top-down istab, også, på grund af en varm atmosfære. Faktisk, nyere modelleringsarbejde har vist, at det faktisk kan være en varmere atmosfære, der driver Antarktis vigtigste bidrag til havniveaustigningen i løbet af dette århundrede. Dette modelleringsarbejde er blevet forstærket af observationer i de seneste årtier i den antarktiske halvø-region, hvor flere ishylder er gået i stykker på grund af varmere luft, der forårsager mere overfladesmeltning. Denne afsmeltning har dannet store smeltevandssøer, der har fået ishylder til at knække og gå i stykker. Når først dette brud sker, is fra det indre Antarktis accelererer ud i havet.

Imidlertid, i vores stadigt udviklende forståelse af smeltevandsproduktion i Antarktis, forfatterne demonstrerer også, at en varmende atmosfære kun er én overvejelse; lokalskala vind og tilbagekoblinger kan være endnu vigtigere for at drive afsmeltning. For eksempel, denne varmere atmosfære kan føre til mere snefald, hvilken, måske kontraintuitivt, kunne også undertrykke smeltning, samtidig med at der skabes mere af et svampelignende firnlag til at absorbere smeltevand.

At forstå, hvad der sker med smeltevandet, efter at det er dannet, er et kritisk problem, der skal løses. Videnskaben har fået en vis indsigt fra Grønland, hvor der er meget større overfladesmeltning i dag. For eksempel, i Grønland, vi ved, at smeltevand kan sive ned gennem sne og stivne ned i undergrunden, danner store firn-akviferer. Hvis sådanne træk begynder at dannes på Antarktis ishylder, de kan true fremtidens ishyldestabilitet. Imidlertid, Antarktis ishylder er ikke det eneste, vi bør bekymre os om i fremtiden. Hvis der er tilstrækkelig overfladesmeltning på Antarktis jordede is, noget af dette vand kan komme til indlandsisens base og påvirke isens strømning ud i havet, som den allerede gør under meget af Grønlands Indlandsis.

Ultimativt, Forfatterne hævder, at løsningen af, hvordan Antarktis vil reagere på klimaændringer, er en stadig mere kompleks opgave og har skabt nye spørgsmål og et presserende behov for en samordnet, tværfagligt, og international indsats. De skriver, at der i dag er behov for observationer fra jorden og rummet, og det er bydende nødvendigt, at iskappe og klimamodeller er i stand til at repræsentere de forskellige processer, der påvirker afsmeltning og hydrologi i Antarktis. På grund af Antarktis potentiale til i høj grad at ændre det globale havniveau, disse er presserende bekymringer, der kræver øget videnskabelig fokus.