Forskere advarer om, at Brasiliens ny præsident kan kvæle regnskov

Forskere advarer om, at Brasiliens valgte præsident kan skubbe Amazonas-regnskoven forbi sit vendepunkt - med alvorlige konsekvenser for det globale klima og nedbør.

Jair Bolsonaro, hvem tiltræder 1. januar, hævder et mandat til at omdanne jord til kvæggræsgange og sojabønnefarme, kalder Brasiliens regnskovsbeskyttelse for en økonomisk hindring.

Brasilien indeholder omkring 60 procent af Amazonas regnskov, og videnskabsmænd er bekymrede.

Det er næsten umuligt at overvurdere Amazonas regnskovens betydning for planetens levende systemer. sagde Carlos Nobre, klimaforsker ved universitetet i Sao Paulo.

Hvert træ gemmer kulstof absorberet fra atmosfæren. Amazonas optager så meget som 2 milliarder tons kuldioxid om året og frigiver 20 procent af planetens ilt, giver det tilnavnet "planetens lunger".

Det er også en global vejrproducent.

Strækker sig 10 gange så stor som Texas, Amazonas er verdens største regnskov. Milliarder af træer suger vand op gennem dybe rødder og bringer det op til deres blade, som frigiver vanddamp, der danner en tyk tåge over regnskovens baldakin.

Denne tåge stiger op i skyer og bliver til sidst til nedbør - en cyklus, der former årstider i Sydamerika og langt videre.

Efter et skøn, Amazonas skaber 30 til 50 procent af sin egen nedbør.

Nu er integriteten af ​​alle tre funktioner - som en kulstofvask, jordens lunger, og en regnmager - hænger i balancen.

Den 28. okt. Brasilianere valgte Bolsonaro, en højreekstrem kandidat, der kanaliserede forargelse over den tidligere regerings korruptionsskandaler og støtte fra landbrugsgrupper. Hans valg kom uger før et internationalt topmøde i december, hvor ledere vil diskutere, hvordan man kan bremse klimaforandringerne.

På kampagnesporet, Bolsonaro lovede at løsne beskyttelsen af ​​områder i den brasilianske Amazonas udpeget som oprindelige landområder og naturreservater, kalder dem hindringer for økonomisk vækst. "Alle disse reserver forårsager problemer for udviklingen, " fortalte han tilhængerne.

Han har også gentagne gange talt om at rense miljøministeriets magt til at håndhæve eksisterende grønne love.

"Hvis Bolsonaro holder sine kampagneløfter, afskovningen af ​​Amazonas vil sandsynligvis stige hurtigt - og virkningerne vil kunne mærkes overalt på planeten, sagde Paulo Artaxo, professor i miljøfysik ved universitetet i Sao Paulo.

Bolsonaros overgangsteam reagerede ikke på en interviewanmodning fra Associated Press.

Brasilien blev engang set som en global miljøsucceshistorie. Mellem 2004 og 2014, strengere håndhævelse af love for at beskytte regnskoven - hjulpet af regelmæssig satellitovervågning og beskyttelse af landområder, der er udpeget til reservater for oprindelige folk - dæmpede kraftigt hastigheden af ​​skovrydning, som toppede i begyndelsen af ​​2000'erne ved omkring 9, 650 kvadrat miles om året (25, 000 kvadratkilometer).

Efter en politisk krise opslugte Brasilien, førte til rigsretssagen i 2016 af præsident Dilma Rousseff, håndhævelsen vaklede. Landbrugere og landmænd begyndte at omdanne mere regnskov til græsgange og dyrkede arealer. Mellem 2014 og 2017, årlig skovrydning fordoblet til omkring 3, 090 kvadrat miles (8, 000 kvadratkilometer). Oftest, træerne og krattene, der er fældet, bliver simpelthen brændt, direkte frigivelse af kuldioxid, sagde Artaxo.

"I den brasilianske Amazonas, langt den største kilde til skovrydning er industrielt landbrug og kvægbrug, sagde Emilio Bruna, en økolog ved University of Florida i Gainesville.

Nu analyserer observatører Bolsonaros kampagneerklæringer og holdninger som kongresmedlem for at forudse, hvad der er det næste for Amazonas.

Bolsonaro – som nogle kalder "tropisk Trump" på grund af nogle ligheder med den amerikanske præsident Donald Trump – er en tidligere hærkaptajn med evner til at kanalisere forargelse og skabe overskrifter. Som forbundskongresmedlem i 27 år, han ledede lovgivende kampagner for at optrevle jordbeskyttelse for oprindelige folk og for at fremme landbrugsvirksomhed. Han kom også med nedsættende kommentarer om minoriteter, Kvinder, og LGBT-personer.

Meget af hans støtte kommer fra erhvervs- og landbrugsinteresser.

"Disse bønder er ikke angribere, de er producenter, " sagde kongresmedlem og nyvalgt senator Luiz Carlos Heinze, en landmand og nær allieret af Bolsonaro. Han gav tidligere "venstreorienterede administrationer" skylden for at fremme indfødtes rettigheder på bekostning af bønder og ranchere.

"Brasilien vil være den største landbrugsnation på Jorden i Bolsonaros år, sagde Heinze.

Indigenous-rights advocates are worried about the new direction signaled. "Bolsonaro has repeatedly said that indigenous territories in the Amazon should be opened up for mining and agribusiness, which goes completely in the opposite direction of our Constitution, " said Adriana Ramos, public policy coordinator at Social Environmental Institute in Brasilia, a non-governmental group.

In a Nov. 1 post-election interview with Catholic TV, Bolsonaro said, "We intend to protect the environment, but without creating difficulties for our progress."

Bolsonaro has repeatedly said that Brazil should withdraw from the Paris Climate Accord, a treaty his predecessor signed in 2016 committing to reduce carbon emissions 37 percent over 2005 levels by 2030. After the election, he has publicly wavered.

Meanwhile he has named a climate-change denier, Ernesto Araujo, to become the next foreign minister.

Nelson Ananias Filho, sustainability coordinator at Brazil's National Agriculture and Cattle Raising Confederation, which backed Bolsonaro's campaign, sagde, "Brazil's agribusiness will adapt to whatever circumstances come."

Whether or not Brazil formally remains in the Paris Climate Accord, the only way for the country to make its emission targets is to completely stop deforestation by 2030 and to reduce agricultural emissions, said Nobre, the climate scientist. "If Bolsonaro keeps moving in the current direction, that's basically impossible."

There's another danger lurking in deforestation.

Aside from the oceans, tropical forests are the most important regions on the planet for putting water vapor in the air, which eventually becomes rainfall. "It's why we have rain in the American Midwest and other inland areas—it's not just the Amazon, but it's the largest tropical rainforest, " said Bill Laurance, a tropical ecologist at James Cook University in Cairns, Australien.

Carlos Nobre and Thomas Lovejoy, an environmental scientist at George Mason University, have estimated that the "tipping point for the Amazon system" is 20 to 25 percent deforestation.

Without enough trees to sustain the rainfall, the longer and more pronounced dry season could turn more than half the rainforest into a tropical savannah, they wrote in February in the journal Videnskabens fremskridt .

If the rainfall cycle collapses, winter droughts in parts of Brazil, Uruguay, Paraguay, and Argentina could devastate agriculture, skrev de. The impacts may even be felt as far away as the American Midwest, said Laurance.

Bolsonaro's rhetoric about potentially dismantling the environmental ministry and rolling back indigenous rights worries Nobre who says, "I am a scientist, but I am also a Brazilian citizen, and a citizen of the planet."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.