Forskere skaber den første model for, hvordan plastikaffald bevæger sig i miljøet

En forsker fra Washington State University har for første gang modelleret, hvordan mikroplastiske fibre bevæger sig gennem miljøet.

Arbejdet, offentliggjort i novembers trykte udgave af tidsskriftet Fremskridt inden for vandressourcer , kunne en dag hjælpe samfund med bedre at forstå og reducere plastikforurening, hvilket er et voksende problem rundt om i verden.

Millioner af tons plastikaffald i små mikroskopiske stykker dupper rundt i verdenshavene og finder vej ned i jorden, sedimenter og ferskvand. Plastaffald kommer fra mange kilder, herunder syntetiske tøjfibre, kosmetik, emballage og industrielle processer. Disse plastikstykker ender ofte i havene, skader det marine liv, der spiser dem.

Forskere har studeret og målt mikroplastik i en række forskellige miljøer, men Nick Engdahl, en adjunkt ved Institut for Byggeri og Miljø, er den første til at modellere, hvordan de syntetiske fibre bevæger sig.

"Jeg ville vide, om de bliver ved med at bevæge sig og spredes, eller om de bare samler sig ét sted, sagde Engdahl, der har studeret bevægelsen af ​​en række forskellige forurenende stoffer i miljøet.

Han brugte en ny fysik-baseret tilgang til at simulere bevægelsen af ​​mikroplastiske fibre, specifikt. Disse syntetiske fibre i tøj skabes under deres fremstillingsproces.

"Hver gang du går eller gnider dig mod noget, fælder dit tøj fibre, sagde Engdahl.

Mikrofibrene, som hovedsageligt frigives, når tøj vaskes, ender i spildevandsanlæg, hvor en betydelig del passerer gennem vandfiltreringssystemer. Selv dem, der filtreres, ender i spildevandsslammet, der kan påføres landbrugsjorde som gødning eller dumpes på lossepladser.

Engdahl fandt ud af, at længden af ​​fibrene og hastigheden af ​​vandet, de flyder i, afgjorde, om de sætter sig i jorden eller fortsætter med at bevæge sig i miljøet. Han fandt også ud af, at bevægelsen af ​​kortere mikroplastfibre var kompleks, og at de bevægede sig hurtigere end opløste stoffer i vandet.

Engdahl arbejder på at verificere og forfine sin model mod direkte observationer af mikroplastikfiberbevægelser i et laboratorium. Han planlægger også at måle fibrene i et spildevandsrensningsanlæg.

"Jo flere data jeg kan få fra den virkelige verden, jo mere præcist vil jeg være i stand til at se, om disse ting flytter rundt eller bliver liggende og hober sig op, " sagde han. "Dette vil hjælpe os mere præcist at måle deres miljøpåvirkning, hvilket stort set er ukendt lige nu."