Ferskvand kan være nøglen til håndtering af Lake Os giftige alger, undersøgelse finder

Forskere fra U.S. Geological Survey, der roder rundt med ferskvandsblågrønne alger fra Lake Okeechobee, har lavet en enkel, alligevel potentielt betydningsfuld opdagelse:mængden af ​​saltvand, der skal til for at transformere de små organismer fra godartede til giftige, når de rejser mod travle kyster.

Med den rette planlægning, opdagelsen kan hjælpe vandforvaltere med at forhindre den form for dårlig slankning, der spreder sig langs floderne St. Lucie og Caloosahatchee med hver regntid.

"Vores fund åbner muligheden for, at vandforvaltere i sidste ende kan være med til at reducere algetoksinerne, der når kystvande ved at manipulere saltindholdet, " sagde undersøgelsens hovedforfatter og USGS-biolog Barry Rosen.

Blågrønalger forekommer naturligt i ferskvand, herunder O -søen, og danner grundlaget for fødekæden, der har gjort søen til en destination for basfiskere og fuglekiggere. Men fodret med for mange næringsstoffer, der hovedsageligt flyder fra gårde og rancher mod nord, Lake O's alger kan eksplodere i tætte opblomstringer, der blokerer for lys, kvæler livet og frigiver nogle gange giftstoffer, der kan gøre mennesker og dyreliv syge.

Sidste år, Orkanen Irma og høj afstrømning fra landbrugsmarker mod nord var med til at sætte scenen for en af ​​de værste opblomstringer i nyere historie. Gary Goforth, en miljøingeniør og tidligere chefingeniør for South Florida Water Management District, har anslået, at 2,3 millioner pund fosfor, et af de næringsstoffer, der fodrer blomster, flød ud i søen - den højeste mængde, der nogensinde er registreret.

Det var med til at udløse sommerlange opblomstringer, der til tider dækkede op til 90 procent af den 740 kvadratkilometer store sø.

Når sommerregnen skubbede søniveauerne op, US Army Corps of Engineers frigav derefter algerne ned ad de to floder for at beskytte det aldrende Herbert Hoover-dige.

Det der fulgte var endnu en sommer med elendighed, mest langs Caloosahatchee, hvor milkshake-tykke blomster forurenede flodbredderne og skyllede ind i Pine Island Sound, hjælper med at brænde igangværende saltvandsalger, da de døde ferskvandsalger blev føde for det røde tidevand.

For USGS -forskere, et vigtigt ubesvaret spørgsmål var på hvilket tidspunkt søalger, som kan være godt for fisk, blev giftig, da den rejste til kystnære farvande. Så i 2016 efter statslige efterforskere bekræftede, at toksiner kaldet cyanobakterier i St. Lucie-mundingen og Indian River Lagoon sandsynligvis var kommet fra søen, USGS lancerede et projekt for at undersøge, hvordan to typer cynobakterier interagerede med brakmundingsvand.

Under en opblomstring sidste år, USGS-forskere øsede alger op fra Eagle Bay på søens nordside og udsatte dem i løbet af fire dage for forskellige koncentrationer af natriumchlorid "simulerende, hvordan det ville være, hvis organismen bevægede sig ned gennem saltere vand, " sagde Rosen.

Efterhånden som salt steg, de fandt membraner, der beklædte cellevæggene af alger, begyndte at nedbrydes, frigivelse af toksiner. Ved niveauer omkring halvt så salt som havvand, den mere almindelige af de to alger begyndte at frigive giftstoffer. Ved en fjerdedel af beløbet, toksiner begyndte at lække i de mindre udbredte alger. Forskere bemærkede også, at mængden også steg til lavere saltniveauer.

"Det steg på kort afstand, før det faldt af, så det er muligt, at cellerne er lidt mere giftige ved eksponering for mildere koncentrationer af salt, " sagde Rosen.

Det betyder, at hvis vandforvaltere kan holde saltindholdet lavere i flodmundingen, de giftige påvirkninger fra opblomstringer kan reduceres, mindske truslen mod mennesker og dyreliv. Men "at tråde nålen - at holde både vandstrømme og saltholdighed i den rigtige zone - ville kræve en præcis timing af vandudslip. Søudslip kommer nu ofte i enorme impulser designet til at beskytte søens aldrende dige, men mindre egnet til at beskytte sundheden i flodmundinger.

Manipulering af saltholdigheden kan også kræve et netværk af pumper, der trækker ferskvand fra andre kilder end søen, han sagde. I Holland, skadelige opblomstringer håndteres med små reservoirer, der bruges til at manipulere saltholdighed.

Vandstrømmen skal også overvejes, da algemåtter, der hober sig op i lystbådehavne og kanaler, kan reducere mængden af ​​ilt i vand og føre til fiskedrab, ligeglad med det ildelugtende rod, der forværrer husejere.

"Hvis du kan fortælle, hvor saltholdigheden er, der forårsager døden, og lækage (toksiner) vil være, " sagde Rosen, "og hvis det ikke er i nærheden af ​​mennesker, det ville nok være godt."

© 2018 Miami Herald
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.