Forskere løser seismisk mysterium, der rystede det centrale Alberta-samfund

Isskælv skabt af en unik kombination af vejr og bulende søis – ikke jordskælv – forårsagede rystelserne, der beskadigede huse og ejendomme i flere centrale Alberta-samfund sidste nytårsdag, ifølge ny forskning.

"Det centrale Alberta er et temmelig seismisk roligt sted, så det faktum, at disse rystelser blev følt i adskillige samfund over hele regionen – og med så meget kraft – er ganske bemærkelsesværdig, " sagde geoforskeren Jeffrey Kavanaugh ved University of Alberta, som arbejdede med seismologerne Mirko van der Baan og Ryan Schultz, og andre forskere for at løse mysteriet om, hvad der forårsagede rystelserne.

"I modsætning til de fleste seismiske aktiviteter, som er forårsaget af tektoniske spændinger, disse var forårsaget af termiske spændinger relateret til Albertas kolde klima."

Skælvene fandt sted på Lac Ste. Anne, Pigeon Lake og Gull Lake, og havde en styrke på 2,0 på Richterskalaen, optaget på Albertan regionale seismiske netværk.

Alle rystede op

Isskælv er knald og støn, som en sø laver, når den tilpasser sig i løbet af dagen.

"Det er små små isskælv, " sagde Schultz. "Normalt sker denne proces langsomt og som en række mindre begivenheder, da snedække kan isolere nogle af temperaturændringerne."

Men da nytårsdag oprandt, en række usandsynlige vejrforhold kom sammen og forårsagede et meget større isskælv, Schultz forklarede. Manglende isolerende snedække og en dramatisk stigning i temperaturen i løbet af 24 timer - fra -35 C til -5 C - fik søens istemperatur til at stige hurtigt.

"Dette forårsagede en hurtig termisk udvidelse af isen, op til fire meter mod kystlinjen, " sagde Schultz. "Uden nogen steder for den ekspanderende isfront at gå hen, det bøjede til sidst og brød pludselig - hvilket resulterede i, at isskælvet rystede og de spektakulære isrygge, der dannede sig nær søbredden."

Isskælv af denne størrelsesorden er meget sjældne.

"Is på søen bristede næsten øjeblikkeligt over hundreder af meter, hvilket er meget usædvanligt, " sagde van der Baan. "Sidste gang dette skete på Alberta-søerne var sandsynligvis flere årtier siden."

Schultz tilføjede, at det er muligt, at alle de forhold, der opstod på den dag, kun mødes på samme tid og det samme sted hvert par årtier.

"Men i denne retning, bedre forståelse af den fysiske proces, der forårsagede disse isskælv, er nyttigt for at forstå dem og måske endda forudse dem i fremtiden."

Studiet, "En nytårsdag isbryder:Isskælv på søer i Alberta, Canada, " blev offentliggjort i Canadian Journal of Earth Sciences .