Klimaforandringerne har gjort vestlig megatørke 38 procent mere alvorlig, sige nye skøn

I løbet af de sidste par årtier, det amerikanske vesten har set store stigninger i naturbrandaktivitet og store fald i grundvandsforsyningen. Varmere temperaturer baner vejen for invasionen af ​​destruktive barkbiller, mens lavere nedbør udtørrer søer og floder.

Selvom videnskabsmænd diskuterer definitionen af ​​'megatørke', ' Park Williams fra Columbias Lamont-Doherty Earth Observatory hævder, at Vesten har været midt i en megatørke i 19 år og tæller. Og det ville ikke være første gang. Træringe viser, at i middelalderen, regionen led af megatørke så alvorlige, at flodsenge blev til skove, og oprindelige samfund blev tvunget til at flytte.

Sammenlignet med de gamle megatørke, dagens 19-årige tørke forbliver kort (indtil videre - der er ingen at sige, hvor længe de tørre forhold vil vare). Men Williams satte sig for at se, hvordan den nuværende tørke forløber med hensyn til sværhedsgrad. Han præsenterede sine resultater, som endnu ikke er offentliggjort, på mødet i American Geophysical Union torsdag.

Williams og hans kolleger brugte træringregistreringer til at rekonstruere tørkeforholdene i det amerikanske vesten gennem de sidste 1200 år. De fandt ud af, at "tørkens sværhedsgrad i de sidste 19 år er næsten lige så slem som den værste 19-årige periode med den værste megatørke, " siger Williams. "Og det er i det væsentlige forbundet med de værste 19-årige perioder med et par andre megatørke."

Fordi træringregistreringen ikke perfekt gengiver jordfugtighedsforhold, rækken af ​​usikkerhed gør det svært at sige præcis, hvor dagens tørke falder i megatørke-ranglisten. "Dette kunne tænkes at være den værste periode på 19 år, " siger Williams. Eller det kunne falde ind på en syvendeplads - det er et tæt løb. "Så vores bedste estimat er fjerde, " han siger.

Det øverste diagram viser en rekonstruktion af jordfugtigheden gennem de sidste 1200 år, baseret på træringdata. Den styrtdykkende blå linje til højre angiver den aktuelle tørke. Under, kort viser fordelingen af ​​tørre forhold for de fem værste megatørke i denne regions historie. Billede:Park Williams

Hvad mere er, dagens tørke ser anderledes ud end tidligere megatørke. Tidligere tørkeperioder var kun rigtig tørre i nogle få dele af Vesten, mens det omkringliggende område havde nogenlunde normale forhold; den nuværende tørke er meget tør i nogle få dele, men også lidt tør over et stort område. "Og det kan være en signatur på global opvarmning, " siger Williams.

At måle den globale opvarmnings fingeraftryk på Vestens megatørke, holdet brugte klimamodeller til at vurdere, hvordan temperaturer og nedbør ville have været uden global opvarmning. Så trak de gennemsnittet af disse fremskrivninger fra, hvad der faktisk blev målt, og fandt ud af, at den langsigtede opvarmning forårsaget af klimaændringer sandsynligvis gjorde tørken 38 procent mere alvorlig. Med andre ord, siger Williams, klimaforandringerne "får til, at det, der ville have været en temmelig alvorlig tørke, blev til en tørke lige så alvorlig som de mest alvorlige tørker i det sidste årtusinde." Uden klimaændringer, han vurderer, at den nuværende tørke vil være den ottende eller niende værste megatørke i de sidste 1200 år.

Viden er grum, men vi kan bruge det til bedre at forberede os på, hvad fremtiden bringer. Efterhånden som den globale opvarmning i stigende grad læsser terningerne mod ekstreme tørkeforhold, vi kan forvente flere skovbrande, faldende skovproduktivitet, og flere krav til Vestens allerede begrænsede grundvandsforsyning, Williams påpegede. "Det indikerer, at det er meget vigtigt, at vi udvikler mere bæredygtige måder at håndtere vand på og allokere vand på tværs af det vestlige USA."