Guldminedrift begrænser genopretning af Amazonas regnskov

Guldminedrift begrænser væsentligt genvæksten af ​​Amazonas skove, i høj grad reducerer deres evne til at akkumulere kulstof, ifølge en ny undersøgelse. Forskerne advarer om, at virkningerne af minedrift på tropiske skove er langvarige, og at aktiv jordforvaltning og genopretning vil være nødvendig for at genvinde tropiske skove på tidligere udvundne jorder.

Guldminedrift er steget hurtigt over hele Amazonas i de seneste år, især langs Guyana-skjoldet, hvor den er ansvarlig for så meget som 90 % af den samlede skovrydning. Skjoldet omfatter Guyana, Surinam, Fransk Guyana, Venezuela og små dele af Colombia og det nordlige Brasilien, og dens skove rummer omkring tyve milliarder tons overjordisk kulstof i træerne.

Tropiske skoves evne til at komme sig efter guldmineaktiviteter er stort set ikke kvantificeret. Nu, en international undersøgelse ledet af University of Leeds er den første til at give detaljerede feltbaserede oplysninger om regenerering af skove i Guyana efter guldminedrift, og det første jordbaserede skøn over kulstofdræn tabt som følge af guldmineaktiviteter på tværs af Amazonas.

Holdets resultater, offentliggjort i Journal of Applied Ecology , fandt, at genvindingsrater for skov på forladte minegrave og haledamme er blandt de laveste, der nogensinde er registreret for tropiske skove. På nogle steder var der næsten ingen træfornyelse, selv efter tre til fire år, siden minedriften var stoppet.

De anslår, at minedriftsrelateret skovrydning resulterer i det årlige tab af over to millioner tons skovkulstof på tværs af Amazonas. Manglen på genvækst i skoven efter minedrift tyder på, at dette tabte kulstof ikke kan genvindes gennem naturlig regenerering.

Hovedforfatter Dr. Michelle Kalamandeen, begyndte denne forskning som postgraduate forsker ved School of Geography i Leeds, hun er nu postdoc ved Cambridge University. Hun sagde:"Denne undersøgelse viser, at tropiske skove er stærkt påvirket af mineaktiviteter, og har meget lille kapacitet til at genetablere sig efter minedrift.

"Vores resultater viser tydeligt, at udvindingsprocessen har fjernet nitrogen fra jorden, en kritisk komponent for genopretning af skovene, og i mange tilfælde direkte bidraget til tilstedeværelsen af ​​kviksølv i naboskove og floder. Aktive minedriftssteder havde i gennemsnit 250 gange flere kviksølvkoncentrationer end forladte steder.

"Dette har ikke kun alvorlige konsekvenser for vores kamp mod den globale opvarmning ved at begrænse Amazonas skove' evne til at fange og lagre kulstof, men der er også en større implikation af at forurene fødekilder, især for oprindelige og lokale samfund, der er afhængige af floder.

"Et positivt fund fra denne undersøgelse viser, at overbelastningssteder, områder, hvor muldjord er aflejret under minedriftsprocessen, registrerede lignende genvindingsrater som andre central- og sydamerikanske sekundære tropiske skove, der blev forladt efter landbrug eller græsgange.

"Aktiv forvaltning og håndhævelse af love er klart nødvendig for at sikre genopretning og for at beskytte lokalsamfund, og der er tilgængelige metoder, såsom udskiftning af jorden ved hjælp af overbelastningerne på forladte steder. Men der er et presserende behov for, at storstilet genopretningsstyring testes og implementeres.

"Vi kan stå over for et kapløb mod uret. Den nuværende krise øger efterspørgslen efter guld markant, givet dens opfattede rolle som økonomisk stabilisator. Med den nuværende guldpris på mere end 1700 USD pr. ounce og estimeret til at nå 2000-3000 USD i de kommende måneder, mange håndværksmæssige og små minearbejdere reagerer allerede hurtigt på denne prisstigning, og svækkelsen af ​​miljølove og -politikker, som vi har set i Brasilien, fører til yderligere skovrydning i Amazonas."

Holdet brugte skov-inventarpladser installeret på nyligt forladte miner i to store mineregioner i Guyana, og gencensuserede webstederne 18 måneder senere. Undersøgelsen analyserede jordprøver og bestemte individuelle træers overjordiske biomasse - træets levende plantemateriale - for at bestemme genvinding og kemiske ændringer forårsaget af minedrift.

Deres resultater tyder på, at skovgenvinding er stærkere begrænset af alvorlig minedrift-induceret udtømning af jordens næringsstoffer, især nitrogen, snarere end ved kviksølvforurening. Den høje mængde kviksølv har dog alvorlige konsekvenser for de negative konsekvenser for fødevaresikkerheden, vandforsyning og lokal biodiversitet.

Studie medforfatter, Dr. David Galbraith, Lektor i Earth System Dynamics ved Leeds, sagde:"I øjeblikket er cirka 1,3 millioner kvadratkilometer af Amazonas under efterforskning til minedrift.

"Denne forskning yder støtte til lokale og nationale forvaltningsstrukturer til kritisk at gribe politikimplementering og -udvikling for jordforvaltning, herunder hvordan og hvor minedrift finder sted, og strengere overvågning og indsats for genopretning af skovene. Det viser, at nøje planlagte aktive restaureringsprojekter vil være kritiske i denne henseende.

"Men ansvaret ligger ud over afhjælpningsbestræbelserne for at afbøde den forvoldte skade. Både investorer og forbrugere har brug for øget bevidsthed og ansvarlighed for guldminedriftens miljømæssige fodspor."

Guyana Geology and Mines Commission (GGMC), som støttede feltarbejdet, er optimistiske med hensyn til, at resultaterne fra denne forskning vil hjælpe med at træffe mere informerede beslutninger for deres genvindingspolitikker og -programmer, overvågning og håndhævelse.

Mr Newell Dennison, Commissioner of the GGMC said:"The research results showed two important aspects:that overburden areas recovered relatively well and there was limited recovery in mining pits and tailing ponds. The latter being areas where we need improved management. The more data we can accumulate for recovery of secondary forests in mined out areas, the better we are all positioned for the implementation of effective programmes and operations that aid in the recovery of our rainforests. We look forward to working with Dr. Kalamandeen and her team in the future."

The Guyana Forestry Commission (GFC) expressed gratitude and appreciation to the research team for the important and impressive empirical work done in [this] paper.

Mr Gavin Agard, Commissioner of the GFC said:"We expect that this scientific work has greatly improved Guyana's baseline and understanding of the forest degradation impacts of mining with respect to biomass recovery and sets a foundation for more dynamic, focused studies to advise planning and policy for improving secondary forest growth and restoring biomass capacity.

"The findings and recommendations from this study will significantly impact policy and management strategies for forest restoration and rehabilitation in mined-out areas, which is a key objective for Guyana under the Paris Agreement of the UNFCCC.

"The contribution of deforestation and degradation to climate change cannot be ignored, and thus we welcome the contributions of this research team to build and improve our communal knowledge and understanding of our changing forests as we continue to pursue the highest standards of sustainable forestry in Guyana."