Klima og vegetation former risikoen for skovbrande på Hawaii

Et nyt forskningspapir af Dr. Clay Trauernicht er den første undersøgelse, der forbinder klimaændringer med stigende sandsynlighed for naturbrande i Hawaii, og en af ​​de få, der ser på dette spørgsmål for tropiske områder mere bredt. "Ild i tropiske økosystemer er drevet af cyklusser af våde og tørre perioder, hvilket gør det sværere at fæstne sig til klimaændringer end i tempererede områder, hvor længere ildsæsoner om sommeren giver et tydeligere signal, " sagde Trauernicht, assisterende specialist i afdelingen for Naturressourcer og Miljøforvaltning i College of Tropical Agriculture and Human Resources. Brande udgør en alvorlig trussel mod øsamfund og vandskel, samt kystnære rev på grund af den erosion, der ofte følger, når et område afbrændes. Dette papir viser, at udtørrings- og opvarmningstendenser på Hawai'i Island vil få områder med størst sandsynlighed for skovbrande til at flytte opad i højden. Dette skift har kritiske konsekvenser for beskyttelsen af ​​naturressourcer i bjergene og kan hjælpe med at identificere, hvor brandrisikoreduktion bør prioriteres i de kommende årtier.

I et blad udgivet i Videnskab om det samlede miljø , Trauernicht brugte "fodsporene" af historiske brande kortlagt på Big Island af den non-profit Hawaii Wildfire Management Organization til at kvantificere, hvordan vegetation, tændingsfrekvens, og klima bidrager til sandsynlighed for naturbrande. Denne nye tilgang er den første, der ikke kun viser, hvor brandrisikoen er højest, men også hvordan ændringer i nedbør og temperatur ændrer brandmønstre på tværs af landskabet. Analysen peger på, at klimaændringer vil øge den årlige risiko for naturbrande med hele 375 % for dele af Big Island. Det forudsiger også, at det meste af denne ændring vil ske inden for de næste årtier.

"Betingelserne for brand vil sandsynligvis forværres betydeligt i midten af ​​århundredet. Men analysen viser også, at vi nu får glimt af, hvad der kommer i særligt dårlige år, og det kan hjælpe os med at forberede os, " sagde Trauernicht. Ud over at forudsige virkningerne af klimaændringer i brand, undersøgelsen viser også, hvordan sporing af nedbørsmønstre fra år til år kan hjælpe os med bedre at forudse risikoen for naturbrande på kort sigt. Mens al tidligere forskning i Hawai'i har set på, hvordan tørke øger brandrisikoen, denne analyse viser, at overskydende nedbør året før brande kan øge risikoen for naturbrande dramatisk, især i Hawaiis omfattende græsarealer. "Vi ved, at brandrisikoen i græsarealer er følsom over for tørke, men overdreven nedbør ser ud til at bidrage til denne risiko endnu mere end tørke ved at øge brændstofbelastningen på græsarealer, noget som brandmænd længe har været opmærksomme på, "forklarede han. Ved at kvantificere virkningerne af både overdreven nedbør og kortsigtet tørke på sandsynligheden for brand, analysen kan give os et længere forspring til at forudsige perioder med høj brandfare i realtid.

Denne rettidige undersøgelse bekræfter mønstre, der for nylig er observeret i Hawai'i. Høj nedbør i vinteren 2017-2018 efterfulgt af sensommertørke bidrog til næsten 30, 000 acres brænder over hele staten i august sidste år. Det hjælper også med at forklare, hvorfor El Niño-år har tendens til at være så dårlige brandår for staten. "Mange er opmærksomme på tørre vintre, der øger brandrisikoen under El Niño. Men disse følger ofte vådere end gennemsnittet somre, " påpegede Trauernicht. Han tilføjede, "Dette er vores virkelighed lige nu. Det har været meget vådt siden august, men tørre forhold forventes i januar og februar, da endnu en El Niño ser mere og mere sandsynlig ud." Dr. Trauernicht bruger allerede disse resultater i sit Cooperative Extension-program til at informere om det igangværende samarbejde med brandberedskabsorganisationer for at øge statsdækkende opsøgende og risikoreducerende indsats.