Smeltende iskapper frigiver tonsvis af metan til atmosfæren, undersøgelse finder

Grønlands indlandsis udsender tonsvis af metan ifølge en ny undersøgelse, viser, at subglacial biologisk aktivitet påvirker atmosfæren langt mere end hidtil antaget.

Et internationalt team af forskere ledet af University of Bristol slog lejr i tre måneder ved siden af ​​Grønlands Indlandsis, prøvetagning af smeltevandet, der løber fra et stort opland (> 600 km ² ) af Indlandsisen i sommermånederne.

Som rapporteret i Natur , ved hjælp af nye sensorer til at måle metan i smeltevandsafstrømning i realtid, de observerede, at metan konstant blev eksporteret fra under isen. De beregnede, at mindst seks tons metan blev transporteret til deres målested fra denne del af indlandsisen alene, omtrent hvad der svarer til den metan, der frigives af op til 100 køer.

Professor Jemma Wadham, Direktør for Bristols Cabot Institute for Environment, hvem ledede efterforskningen, sagde:"En vigtig opdagelse er, at meget af den metan, der produceres under isen, sandsynligvis undslipper Grønlands Indlandsis i stort omfang, hurtigt strømmende floder, før det kan oxideres til CO ₂ , en typisk skæbne for metangas, som normalt reducerer dens drivhuseffekt."

Metangas (CH ₄ ) er den tredjevigtigste drivhusgas i atmosfæren efter vanddamp og kuldioxid (CO ₂ ). Selvom, findes i lavere koncentrationer end CO ₂ , metan er cirka 20-28 gange mere potent. Derfor har mindre mængder potentiale til at forårsage uforholdsmæssig stor indvirkning på atmosfæriske temperaturer. Det meste af jordens metan produceres af mikroorganismer, der omdanner organisk stof til CH ₄ i fravær af ilt, mest i vådområder og på landbrugsjord, for eksempel i maven på køer og rismarker. Resten kommer fra fossile brændstoffer som naturgas.

Mens noget metan tidligere var blevet påvist i Grønlands iskerner og i en antarktisk subglacial sø, det er første gang, at smeltevand produceret om foråret og sommeren i store indlandsisen kontinuerligt skyller metan ud fra indlandsisen til atmosfæren.

Hovedforfatter, Guillaume Lamarche-Gagnon, fra Bristol's School of Geographical Sciences, sagde:"Det, der også er slående, er det faktum, at vi har fundet utvetydige beviser for et udbredt subglacialt mikrobielt system. Mens vi vidste, at metanproducerende mikrober sandsynligvis var vigtige i subglaciale miljøer, hvor vigtige og udbredte de virkelig var, kunne diskuteres. Nu ser vi tydeligt, at aktive mikroorganismer, lever under kilometervis af is, ikke kun overlever, men sandsynligvis påvirker andre dele af jordsystemet. Denne subglaciale metan er i det væsentlige en biomarkør for liv i disse isolerede levesteder."

De fleste undersøgelser af arktiske metankilder fokuserer på permafrost, fordi disse frosne jorder har en tendens til at rumme store reserver af organisk kulstof, der kan omdannes til metan, når de tøer op på grund af klimaopvarmningen. Denne seneste undersøgelse viser, at isplader, som rummer store kulstofreserver, flydende vand, mikroorganismer og meget lidt ilt – de ideelle betingelser for at skabe metangas – er også atmosfæriske metankilder.

Medforsker Dr. Elizabeth Bagshaw fra Cardiff University tilføjede:"De nye sensorteknologier, som vi brugte, giver os et vindue ind i denne tidligere usete del af gletsjermiljøet. Kontinuerlig måling af smeltevand gør os i stand til at forbedre vores forståelse af, hvordan disse fascinerende systemer fungerer. og hvordan de påvirker resten af ​​planeten."

Med Antarktis, der har den største ismasse på planeten, forskere siger, at deres resultater gør et argument for at vende rampelyset mod syd. Hr. Lamarche-Gagnon tilføjede:"Der er antaget flere størrelsesordener mere metan at være dækket under den antarktiske iskappe end under arktiske ismasser. Ligesom vi gjorde i Grønland, det er tid til at sætte mere robuste tal på teorien."