Darling River skal simpelthen ikke tørre ud, selv i tørke

Dødsfaldet for en million fisk i det lavere Darling River -system i løbet af de sidste par uger burde ikke komme som en overraskelse. Helt bortset fra specifikke advarsler givet til NSW-regeringen af ​​deres egne specialister i 2013, forskere har advaret om ødelæggelser siden 1990'erne.

Enkelt sagt, Økologiske beviser viser, at Barwon-Darling-floden ikke er beregnet til at tørre ud til afbrudte pools - selv under tørkeforhold. Vandafledninger har forstyrret den naturlige balance i vådområder, der understøtter massive økosystemer.

Medmindre vi tillader strømme at genoptage, vi er i fare for at se en af ​​de værste miljøkatastrofer i Australien.

Dryland floden

Barwon-Darling-floden er en "tørlandsflod, "hvilket betyder, at det naturligt er tilbøjeligt til perioder med omfattende lavt flow, der er præget af perioder med oversvømmelse.

Imidlertid, tilstedeværelsen af ​​visse ikoniske floddyr i dens kanaler fortæller os, at en tør flodseng ikke er normal for dette system. Murray torsken, døde versioner, som for nylig har købt græsmænd til tårer og politikere til at bøje sig, er vagtposterne for permanente dybe vandhuller og flodkanaler – du finder dem bare ikke i floder, der tørrer ud regelmæssigt.

Mindre iøjnefaldende er den store flodmusling, Alathyria Jacksoni, en indbygger i dette system i tusinder af år. Dens skaller er rigelige i aboriginal mødding langs bredderne. Disse hvirvelløse dyr er ikke i stand til at tolerere lave strømninger og lavt iltindhold, og mens døde fisk flyder (et stykke tid), stimer af flodmuslinger er formentlig døde på flodlejet.

Denne omfattende udtørringsbegivenhed vil forårsage regional udryddelse af en hel række flodarter og påvirke andre, såsom rakali. Vi er vidne til et økosystem i kollaps.

Katastrofal udtørring

Vi kan se virkningerne af permanent tørring rundt om i verden. Det mest berømte eksempel er tørringen af ​​Aralsøen i Centralasien. Engang verdens fjerdestørste indsø, det blev reduceret til mindre end 10 % af dets oprindelige volumen efter flere års vandudvinding til kunstvanding.

De visuelle resultater af denne udnyttelse chokerer stadig:billeder af store fiskerbåde strandet i et hav af sand, forladte fiskerbyer, og et meget ændret mikroklima for regionerne omkring den nu tørre havbund. Dens dræning er blevet beskrevet som "verdens værste miljøkatastrofe."

Så, hvad har Aralsøen og dets store bifloder og Darling River-systemet med dets bifloder til fælles? Ret meget, rent faktisk. De har begge begrænset adgang til omverdenen:Aralsøbassinet har ingen udstrømning til havet, og mens Darling River-systemet forbinder til floden Murray i perioder med høj flow, det meste af dets vand holdes inden for et stort netværk af vådområder og flodslettekanaler. Begge er semi-tørre. Mere bekymrende, begge har mere end 50 % af deres gennemsnitlige tilstrømning udvundet til kunstvanding.

Der er en slående forskel mellem dem. Aralsøen var en permanent indsø, og dens forsvinden var visuelt tydelig. Vådområderne og flodsletterne i Barwon-Darling er for det meste flygtige, og omfanget af deres tørring er derfor svært at visualisere.

Alle de vigtigste bifloder til Darling-floden har flodslette-vådområdekomplekser i deres nedre løb (såsom Gwydir-vådområderne, Macquarie Marshes og Narran Lakes). Når floderne flyder, absorberer de vandet fra opstrøms, påfyldning, før vand frigives nedstrøms til det næste vådområdekompleks; vådområderne fungerer som en række vippespande. Regelmæssige flodstrømme er afgørende for disse svampelignende vådområder.

Så, hvordan har denne hydrologiske harmoni af regelmæssige strømme og fyld-og-spild vådområder ændret sig? Og hvordan hænger dette sammen med de massive fiskedrab, vi ser i det nedre Darling-system?

Mens høje strømme stadig vil komme igennem Barwon-Darling, fylde flodsletter og vådområder, og forbinder til floden Murray, hændelserne med lavt og medium flow er forsvundet. I stedet, disse fanges i de øvre dele af bassinet i kunstige vandlagre og bruges til kunstvanding.

Dette har i det væsentlige tørret vådområderne og flodsletterne ved enderne af bifloder. Alt vand, der ikke ledes til kunstvanding, absorberes nu af de konstant udtørrede opstrøms vådområder, efterlader de nedre områder sårbare, når tørken rammer.

By continually keeping the Barwon-Darling in a state of low (or no) flow, with its natural wetlands dry, we have reduced its ability to cope with extended drought.

While droughts are a natural part of this system and its river animals have adapted, they can't adjust to continual high water caused in some areas by water diversions – and they certainly can't survive long-term drying.

The Basin Plan has come some way in restoring some flows to the Barwon-Darling, but unless we find a way to restore more of the low and medium flows to this system we are likely witnessing Australia's worst environmental disaster.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.