Ny undersøgelse viser fordelene ved undervurderet saltmarsk

Et nyt værktøj, der hjælper jordforvaltere med at vurdere omkostningerne og fordelene ved at genintroducere værdifuld saltmarsk, er udviklet af økonomer og miljøforskere fra South West Partnership for Environmental and Economic Prosperity (SWEEP) ved University of Exeter.

Saltmarker kan findes i beskyttede kystområder og er vidder af saltvandstolerante græsarealer, udsat ved lavvande. Undersøgelsen viser, at strandeng har en positiv effekt på det lokale og bredere miljø ved at udgøre et vigtigt levested for vadefugle, planteskole for fisk, og naturlige oversvømmelsesværn.

Alligevel er habitatet i tilbagegang, og omkring halvdelen går tabt rundt om i verden på grund af havniveaustigning, ændringer i vandets næringsstofniveauer fra landbrugets afstrømning, og jordudvikling – strandenge konkurrerer med kystjordens høje værdi til græsning eller ejendomsudvikling.

SWEEP undersøgelsen, som blev produceret sammen med partnere fra North Devon Biosphere, fremmer en ny måde for landforvaltere og planlæggere at vurdere kystland for fuldt ud at fange de fordele saltmarsk bringer miljøet og den lokale økonomi.

Forskerholdet samarbejdede med North Devon Biosphere Reserve om undersøgelsen, fordi det er et område, der har oplevet betydelig tilbagegang i saltmarsk (dataene afslører et samlet fald på 23,7%), men også, gennem North Devon Landscape Pioneer Project er det det ideelle testbed til at styre genindførelsen af ​​disse unikke habitater.

"Globalt, det anslås, at vi har mistet omkring 50 % af vores saltmarsk, og i Storbritannien falder det med omkring 100 hektar hvert år, " sagde hovedforfatter og SWEEP Impact Fellow, Dr. Katrina Davis.

"Disse pletter af kystlinjen er klemt af stigende havniveauer på den ene side, og omdannet til landbrugs- eller udviklingsjord på den anden side. Jord brugt til landbrug eller udvikling har en opfattelse af at være 'højere værdi', men ved at se på hele billedet – afsmittende virkninger på fiskebestandene, omkostningerne ved menneskeskabte oversvømmelsesværn, fordelene for sundhed og velvære - du er i stand til at værdsætte den fulde værdi af saltmarsk."

Artiklen slår til lyd for at bruge en økonomibaseret 'naturlig kapital'-tilgang til at identificere steder, hvor restaurering eller skabelse af saltmarsk vil høste de største fordele. Naturlige kapitaltilgange bliver i stigende grad vedtaget af regeringer og jordforvaltere, og er en mere inkluderende måde at bringe det naturlige miljø ind i beslutningstagningen.

Andy Bell, UNESCO World Biosphere Reserve-koordinator, bidraget til artiklen.

"Det har været en virkelig værdifuld undersøgelse at se på, hvordan Natural Capital-økonomi kan bringe en anden hældning til værdien af ​​naturen og faktisk, hvor vi bedst kan genoprette naturområder til gavn for alle. Vi glæder os over at fortsætte samarbejdet med SWEEP for at identificere de bedste steder for skabelse af levesteder, der er teknisk gennemførlige, ved at bruge flodmundingens hydrologi som den drivende faktor med Defra Natural Flood Management-programmet."

Det er håbet, at rammerne udviklet i denne undersøgelse vil blive vedtaget af landforvaltere rundt om i landet for at hjælpe dem med at prioritere steder, og administrere eller genindsætte saltmarsk i deres eget område.

Undersøgelsen er offentliggjort i Journal of Environmental Economics and Policy .