Svømmere vender tilbage for at bade med Palaus gyldne vandmænd

Svømning med de berømte guldvandmænd i Palau kan sættes tilbage på bucketlisten efter et to-årigt forbud, men badegæster kan blive stukket med en voldsom prisstigning for fornøjelsen.

Regeringen beordrede den berømte Ongeim'l Tketau Jellyfish Lake lukket for svømmere i 2016 på grund af et svindende antal af det unikke væsen – skylden på opvarmende vand, selvom med en vis mistanke solcreme på badende også kan have bidraget.

Bevaringsflytningen viste sig at være kostbar for rejsearrangører, idet tabet af Palaus mest populære attraktion bidrog til et fald i turismetal.

Men myndighederne i Koror State, som ejer ressourcen, siger, at bestandene nu er ved at komme sig, og at turister igen bliver budt velkommen ved Jellyfish Lake.

"Vandmændene vender tilbage, turister besøger igen, "Dora Benhart, sagde den opsøgende officer fra Koror State's bevaringsafdeling.

Svømning med vandmændene på øen Mecherchar, cirka 45 minutters bådtur fra Koror, er "en af ​​de mest unikke attraktioner" Palau har at tilbyde, ifølge Visitors Authority-formand Ngirai Tmetuchl.

Det anslås at tiltrække mindst to tredjedele af de årlige besøgende til den vestlige Stillehavsøgruppe, som toppede med 160, 000 i 2015.

Tallene faldt til 108, 000 sidste år, som Tmeuchl sagde var forårsaget af en kombination af faktorer, herunder restriktioner på Jellyfish Lake.

De sjældne arter af gyldne vandmænd, menes kun at eksistere i denne marine sø, har en brod, men den er mild og ofte uopdagelig, hvilket gør svømning blandt dem til en populær oplevelse.

Befolkningen af ​​vandmænd, som engang voksede til omkring 20 mio. faldt i 2016 på grund af El Nino, et klimamønster knyttet til opvarmning af vand i de centrale og østlige områder af det ækvatoriale Stillehav.

Palau -præsident Tommy Remenegsau opfordrede til, at søen blev lukket, og selvom det aldrig blev officielt lukket af Koror State, det svindende antal vandmænd oplevede et selvpålagt forbud af rejsearrangører, som holdt op med at tage besøgende til øen i stedet for at betale dem 100 USD for ikke at se noget.

Tallene stiger

Med vandet afkølet i løbet af det seneste år er vandmændene steget til et antal stærke nok til at invitere turister tilbage, men Sharon Patris, en forskningsbiolog ved Coral Reef Research Foundation sagde, at det ville tage noget tid at nå "normale tal" på fem til otte millioner.

Et forslag om at hæve besøgsgebyret til 150 USD er nu forelagt i Koror State lovgiver.

Myndighederne håndhæver også strengt regler om brug af solcreme, siger, at det skal være miljøvenligt og påføres mere end 30 minutter før det går i vandet.

Selvom en sammenhæng mellem solcreme og faldende vandmandstal er blevet foreslået og afvist, myndigheder sagde, at de ønskede at sikre renheden af ​​vandet.

Tøj, der bæres af badende, skal skylles grundigt inden svømning for at eliminere risikoen for at tage "invasive arter" ind i søen.

Patris tilføjede, at der var et lignende fald i antallet af vandmænd i 1998 forbundet med en El Nino-begivenhed, og data viste, at "vandmændene ikke forsvandt på grund af tilstedeværelsen af ​​solcreme".

Der er mere end 50 marine søer i Palau, fem af dem indeholder vandmænd, men kun den ene vandmandssø er åben for besøgende.

Besøgsmyndighedens Tmetuchl har opfordret til, at en anden sø, der indeholder de samme gyldne vandmænd, gøres tilgængelig for offentligheden.

Dette modsættes af bevarere, der siger, at det ville udsætte en anden sø for de samme risici som den første.

© 2019 AFP