Styrer mikrober dannelsen af ​​gigantiske kobberaflejringer?

Et af de store spørgsmål, når man studerer malmaflejringer dannet i overflade- eller overfladenære miljøer, er forholdet mellem malmdannende processer og bakterier. Ved første øjekast, disse miljøer ser ud til at være et foretrukket sted for vækst af mikrobielle økosystemer, fordi de potentielt har store mængder næringsstoffer. Imidlertid, undersøgelser er blevet begrænset på grund af den lave sandsynlighed for mikrobefossilisering, og fordi biomarkører ikke altid er definitive.

Dette bidrag til Geologi af Fernando Tornos og kolleger forsøger at løse den mangeårige debat om kontrol af mikrober på sekundær sulfiddannelse. De forudsiger, at fremtidige tværfaglige undersøgelser vil bevise, at mikrober har en nøglekontrol på udfældningen af ​​metaller i disse lavvandede miljøer.

Deres casestudie er baseret på den usædvanlige Las Cruces-aflejring i det sydvestlige Iberia, hvor en væsentlig del af den højkvalitets kobbermalm forekommer som tyk, massive årer af kobbersulfider. Tornos og kolleger har direkte beviser for, at mineraliseringen i øjeblikket dannes der i forhold til aktive grundvandsmagasiner og i et område, der er isoleret fra overfladen af ​​et tykt lag mergel. Dermed, stedet er ideelt til sporing af anaerobe mikrober.

Med hjælp fra mineselskabet, Første Quantum, holdet var i stand til at udtrække uberørte prøver, som aldrig havde været i kontakt med atmosfæren.

Forskellige mikrobiologiske teknikker og detaljerede elektronmikroskopundersøgelser har vist, at kobbersulfider udfældes i dag i forhold til kolonier af sulfatreducerende mikrober. De nanometerstore krystaller af covellit er indlejret i de polymere forbindelser, der indkapsler bakterier. Disse krystaller smelter sammen, senere danner de store årer. Imidlertid, Der kræves meget mere arbejde for at vide, i hvilket omfang disse processer er globale, og om mikrober kontrollerer det meste af dannelsen af ​​de sekundære kobberaflejringer.