Ubæredygtig sandminedrift truer liv langs Mekong-floden i Cambodja

Det er en ressource, der bruges i globalt byggeri og udvundet fra floder og kyster over hele verden. Nu ny forskning, som en del af et projekt ledet af University of Southampton, har vist, at sandminedrift får flodsenge til at sænke sig, fører til ustabilitet ved flodbredden og øger sandsynligheden for farligt flodbredskollaps, ødelægge infrastruktur og boliger og sætte liv på spil.

Den nye forskning er blevet offentliggjort i tidsskriftet Naturens bæredygtighed .

Forskere fokuserede på Mekong-floden - en af ​​verdens største sandbundede floder - i Cambodja.

Dr. Chris Hackney, en postdoc forsker ved University of Southampton, nu baseret på University of Hulls Energy and Environment Institute, hvem ledede forskningen, sagde:"Med verden i øjeblikket under hurtig befolkningstilvækst og urbanisering, betonproduktionen er vokset voldsomt, fremme en hidtil uset efterspørgsel efter sand, så meget, at sand nu er den mest forbrugte ressource på planeten, efter vand"

Forskningen blev udført som en del af et NERC-finansieret projekt ledet af professor Stephen Darby ved University of Southampton, som studerer klimaændringernes indvirkning på sedimentets udsving gennem Mekong.

Professor Darby tilføjede, "Meget af det sand, der bruges til fremstilling af beton, kommer fra verdens store sandbundede floder, ligesom Mekong. Der har længe været en bekymring for, at sandminedrift fra Mekong forårsager alvorlige problemer, men vores arbejde er det første, der giver en omfattende, streng, estimere ikke kun den hastighed, hvormed sand fjernes fra systemet, men hvordan dette kan sammenlignes med den naturlige genopfyldning af sand ved flodprocesser, såvel som de negative virkninger, ubæredygtig sandminedrift har på flodbrederosion."

I undersøgelsen, holdet, som også omfattede forskere fra universiteterne i Exeter og Illinois, brugte sonarundersøgelser til at måle, hvor meget sand der transporteres gennem Mekong, enten i vandsøjlen, eller på flodlejet. Sonarundersøgelserne afslørede også, hvor meget sand der bliver taget af sandminearbejdere; ekkolodsbillederne viser gigantiske huller 42 meter lange og otte meter dybe på flodlejet som følge af, at sand er blevet fjernet fra Mekong. Ved at sammenligne de naturlige sandtransportrater med estimaterne for sandudvinding, holdet vurderede, at sand fjernes fra Mekong med en hastighed, der er mellem fem og ni gange mere end den hastighed, hvormed sand genopfyldes af flodens naturlige sandtransportprocesser.

Ved hjælp af målinger af formen af ​​flodbredderne foretaget af en terrestrisk laserscanner, holdet var derefter i stand til at analysere, i hvilket omfang sænkningen af ​​flodlejet øger risikoen for farlige flodbredskollapser. Dr. Julian Leyland fra University of Southampton, hvem udførte TLS-undersøgelserne, sagde, at "Vores forskning viste, at det kun tager to meter at sænke flodsengen for at få mange af flodbredderne langs Mekong til at kollapse, men vi har set, at uddybningsgrave ofte kan overstige otte meter i dybden. Det er klart, at overdreven sandminedrift er ansvarlig for øget bankerosion, som lokalsamfundene har rapporteret om i de seneste år."

Dr. Hackney advarer om, at uden ordentlig regulering, overdreven sandminedrift på Mekong og andre store floder verden over kan have stigende miljømæssige og sociale konsekvenser.

Han sagde:"Vi ser de dybe virkninger, som overdreven sandminedrift har på floder, kyster og have. Vi har brug for meget stærkere regulering af uhindret sandminedrift for at undgå de farer, som samfund på flodsiden står over for."