Klimaændringer kan få koraller til at klare det alene

Klimaændringer er dårlige nyheder for koralrev rundt om i verden, med høje havtemperaturer, der forårsager udbredte blegningsbegivenheder, der svækker og dræber koraller. Imidlertid, ny forskning fra University of Texas i Austin har fundet ud af, at koraller med en ensartet streak-der foretrækker at leve alene i stedet for i revsamfund-kunne klare sig bedre end deres familiebolige.

Fundene, som potentielt kunne give fingerpeg om, hvor moderne indsats for bevarelse af rev bør fokuseres, er baseret på en undersøgelse af korallarter, der overlevede i en opvarmningsperiode i Jordens fortid, der ligner nutidens klimaændringer. Og mens forskningen tyder på, at koraller kan klare klimaændringer bedre end forventet, de overlevendes isolerede livsstil kan betyde, at fremtidens koraløkosystemer kan være dystre.

"Selvom koraller selv kan overleve, hvis de ikke bygger rev, det vil forårsage andre problemer inden for økosystemet, "sagde Anna Weiss, en ph.d. kandidat ved UT Jackson School of Geosciences, der ledede forskningen. "Rev understøtter virkelig store, forskellige samfund. "

Miljøet er ikke det eneste, der står over for en dyster fremtid. Korallarterne med de bedste overlevelseschancer er kedelige i forhold til farverige revkoraller.

Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Paleoceanografi og paleoklimatologi den 21. januar. Weiss skrev forfatteren sammen med sin rådgiver Rowan Martindale, en adjunkt ved Jackson School.

Undersøgelsen undersøgte korallarter, der levede for omkring 56 millioner år siden under overgangen fra den sene paleocæn til den tidlige eocæn, et tidsinterval, der varede omkring 200, 000 år, og det omfattede stigninger i temperatur og atmosfærisk kuldioxid. Spidserne skabte globale temperaturer, der er omkring 14 grader Fahrenheit (8 grader Celsius) varmere end de er i dag og gjorde havene mere sure. Forskerne sporede koraller i løbet af denne periode for at få indsigt i, hvordan koralliv i dag kan reagere på nutidige klimaændringer.

De udførte arbejdet ved hjælp af en international fossil database. Databasen indeholder oplysninger om, hvornår hundredvis af koralarter levede og deres fysiske træk, såsom hvordan en art spiste, den type miljø, hvor det levede, hvordan den reproducerede sig, og om den var i stand til at danne kolonier. Undersøgelsen viste, at på globalt plan, ensomme korallarter steg i mangfoldighed i løbet af den varme periode. De fandt også ud af, at visse træk, der sandsynligvis hjalp koraller med at håndtere virkningerne af klimaændringer, var forbundet med koraloverlevelse.

Et af trækene er at fange mad uafhængigt i stedet for at få næringsstoffer fra varmefølsomme alger, der lever i visse koralvæv, men forlader, forårsager koralblegning, når vandet bliver for varmt. En anden egenskab er at foretrække at leve på stenede bunden af ​​havbunden, hvor vandet er køligere end på carbonatsten i varmere og lavere områder. Forskere sagde, at forståelse af, hvilke træk der er forbundet med koraloverlevelse i fortiden, kunne være en nyttig linse til at forudsige, hvordan koraller i dag kan reagere på igangværende opvarmning og kunne hjælpe med at fokusere bevarelsesindsatsen.

"Naturfredningsfolk ønsker at vide, hvilke træk der kan hjælpe forskellige arter med at overleve globale forandringer. Hvis vi kan finde mønstre for overlevelse, vi kan muligvis hjælpe vores rev med at gøre det bedre i dag og i de kommende år, "sagde Martindale.

Carl Simpson, en paleobiolog og assisterende professor ved University of Colorado Boulder, der ikke var involveret i forskningen, sagde, at det var interessant at se, hvordan forskellige koraltræk var knyttet til forskellige overlevelsesresultater.

"Det kan være lidt af en subtil ting, fordi du ville tro, at de alle er modtagelige for miljøforandringer og opvarmning og forsuring, "sagde han." Men det viser sig, at der er nok variation i den måde, de lever på, at de faktisk reagerer anderledes. "

At finde ud af korallerne på globalt plan var i stand til at tilpasse sig klimaændringer tidligere tyder på, at de muligvis kan gøre det igen i fremtiden. Imidlertid, Weiss bemærker, at perspektiv er et "bedst scenario". Opvarmning under Paleocæn skete i tusinder af år, der henviser til, at opvarmningshastigheden i dag forekommer over årtier til århundreder. Det er uvist, om koraller vil være i stand til at klare den hurtige forandring, der sker i nuet. Weiss sagde, at mere forskning, der undersøger, hvordan specifikke samfund af koraller - snarere end koraller som helhed - reagerede på opvarmning i fortiden, kunne hjælpe med at forbedre forskernes forståelse af, hvordan koraller i forskellige miljøer rundt om i verden kan reagere på klimaændringer i dag.

Forskningen blev støttet af Jackson School of Geosciences.