Mysteriet med grønne isbjerge kan snart blive løst

Forskere har foreslået en ny idé, der kan forklare, hvorfor nogle antarktiske isbjerge er smaragdgrønne i stedet for de normale blå, potentielt løse et årtier langt videnskabeligt mysterium.

Ren is er blå, fordi is absorberer mere rødt lys end blåt lys. De fleste isbjerge fremstår hvide eller blå, når de flyder i havvand, men siden begyndelsen af ​​1900-tallet har opdagelsesrejsende og søfolk rapporteret at se ejendommelige grønne isbjerge omkring visse dele af Antarktis.

De grønne isbjerge har været et kuriosum for forskere i årtier, men nu rapporterer glaciologer i en ny undersøgelse, at de har mistanke om, at jernoxider i stenstøv fra Antarktis fastland gør nogle isbjerge grønne. De formulerede den nye teori, efter at australske forskere opdagede store mængder jern i Østantarktis Amery Ice Shelf. Se en video af de nye resultater her.

Jern er et nøglenæringsstof for fytoplankton, mikroskopiske planter, der danner bunden af ​​det marine fødenet. Men jern er mangelfuldt i mange områder af havet.

Hvis eksperimenter viser den nye teori rigtigt, det ville betyde, at grønne isbjerge fragter dyrebart jern fra Antarktis fastland til det åbne hav, når de brækker af, leverer dette nøglenæringsstof til de organismer, der understøtter næsten alt havliv.

"Det er som at tage en pakke til posthuset. Isbjerget kan levere dette jern ud i havet langt væk, og derefter smelte og levere det til fytoplanktonet, der kan bruge det som næringsstof, " sagde Stephen Warren, en glaciolog ved University of Washington og hovedforfatter af det nye studie i Journal of Geophysical Research:Oceans , et tidsskrift fra American Geophysical Union. "Vi har altid troet, at grønne isbjerge bare var en eksotisk kuriosum, men nu tror vi, at de faktisk kan være vigtige."

Et farvemysterium

Warren begyndte at studere fænomenet på en australsk ekspedition i 1988, da han tog en kerneprøve fra et grønt isbjerg nær Amery Ice Shelf på kysten af ​​Østantarktis.

Interessant nok, den grønne is, han så, var en dyb smaragdfarvet nuance, der var meget mørkere og klarere end normale isbjerge – et signal til videnskabsmænd om, at grøn is kan være anderledes end almindelig isbjergis.

"Da vi klatrede op på det isbjerg, det mest fantastiske var faktisk ikke farven, men snarere klarheden, " sagde Warren. "Denne is havde ingen bobler. Det var tydeligt, at det ikke var almindelig gletsjeris.«

Isbjerge brækker af gletsjere og ishylder, der rager ud i havet. Typisk gletsjeris dannes, når lag af sne bygger sig op og størkner over tid, så den har naturligvis luftlommer, der reflekterer lyset.

Men i Antarktis, nogle isbjerge har et lag af det, der kaldes havis:havvand frosset til undersiden af ​​en overhængende ishylde. Marineis er klarere og mørkere end gletsjeris, fordi den ikke har nogen luftlommer til at reflektere lys.

Da Warren og hans kolleger analyserede det isbjerg og andre grønne isbjerge, der blev prøvet af australske ekspeditioner i 1980'erne, de fandt, at de grønne dele var lavet af havis og ikke gletsjeris. De havde mistanke om, at en urenhed i havvandet under Amery Ice Shelf var ved at blive grøn is.

Deres første tanke var, at opløst organisk kulstof, mikroskopiske partikler af længe døde marine planter og dyr, blev fanget i isen, da vandet frøs til undersiden af ​​ishylden. Opløst organisk kulstof er gult, så hvis ren is er blå, tilsætning af gule partikler kan gøre isen grøn, ifølge Warren.

Men da Warren og hans kolleger prøvede isbjerge på en efterfølgende ekspedition i 1996, de fandt, at grøn havis havde samme mængde organisk materiale som blå havis, så noget andet måtte stå for den grønne farve.

Stenstøv i havet

Problemet nagede på Warren indtil for et par år siden, da en oceanograf ved University of Tasmania testede en iskerne fra Amery Ice Shelf for dens jernindhold. Hun fandt, at havis nær bunden af ​​kernen havde næsten 500 gange mere jern end glacialisen ovenfor.

Jernoxider fundet i jord, sten, og almindelig rust har tendens til at blive varm, jordfarver - gule, appelsiner, røde og brune. Så Warren begyndte at mistænke jernoxider i havisen kunne blive blå isgrøn. Men hvor kom jernet fra?

Når gletschere flyder over grundfjeldet, de maler sten til et fint pulver kendt som ismel. Når isen møder havet, dette glaciale mel flyder ud i havet. Hvis stenstøvet bliver fanget under en ishylde, partiklerne kunne inkorporeres i havis, efterhånden som den dannes.

Warren har nu mistanke om, at jernoxider i gletsjermel fra klipper på Antarktis fastland er ansvarlige for at skabe de fantastiske smaragd isbjerge. Han og de australske jernforskere foreslår nu at prøve isbjerge i forskellige farver for deres jernindhold og lysreflekterende egenskaber. Hvis deres teori viser sig at være korrekt, grønne isbjerge kunne være vigtigere, end forskerne troede.