Tibetansk plateau steg senere, end vi troede

Det tibetanske plateau er i dag i gennemsnit 4, 500 meter over havets overflade. Det er den største bjergbygningszone på Jorden. De fleste analyser til dato viste, at tilbage i den eocæne periode for omkring 40 millioner år siden, plateauet var omtrent lige så højt, som det er i dag. Dr. Svetlana Botsyun fra University of Tübingens Geoscience-afdeling testede denne teori ved hjælp af omfattende værktøjer. Samarbejde med et internationalt team af kolleger, hun gjorde brug af en lang række palæoklimadata og kom til en overraskende konklusion:Dataene viste, at plateauet havde en højde på højst 3, 000 meter i eocæn. Dette nye scenarie hjælper forskere med at forstå de geologiske kræfter, der er involveret i dannelsen af ​​bjergkæder langs kanterne af tektoniske plader. Undersøgelsen er blevet offentliggjort i den seneste udgave af tidsskriftet Videnskab .

Det tibetanske plateau ligger på grænsen til den eurasiske kontinentalplade, som kolliderer med den indiske plade. Denne kollision har ført til hævningen af ​​plateauet over millioner af år. For at bestemme højden af ​​bjerge i løbet af Jordens geologiske historie, forskere bruger ofte et særligt geologisk arkiv – det vand, der blev lagret i jorden for millioner af år siden. Metoden er baseret på forholdet mellem forskellige stabile iltisotoper – iltatomer med forskellig masse.

Den underliggende teori siger, at regn indeholder færre tunge isotoper, jo højere den falder. Det betyder, at geoforskere kan drage konklusioner om den tidligere højde på det sted, hvorfra prøven blev taget. For det tibetanske plateau, prøverne gav data for en højde på omkring 4, 000 meter i eocæn. "Vi satte spørgsmålstegn ved disse resultater, fordi fordelingen af ​​iltisotoperne ikke kun indikerer højden over havets overflade, det afspejler også palæoklimatets indflydelse, " forklarer Svetlana Botsyun.

Samspil mellem mange faktorer

I eocæn - den geologiske periode fra omkring 56 til 33,9 millioner år siden - var koncentrationen af ​​kuldioxid og andre drivhusgasser i atmosfæren langt højere, end den er i dag. Asiens temperaturfordeling og geografi var også meget forskellige. Der var en stor, lavvandet hav – som geologer kalder Paratethys – grænsende op til den eurasiske plade. Og den indiske kontinentalplade var ti breddegrader længere mod syd fra sin nuværende position. "Alle disse forhold i Eocæn havde en effekt på andelen af ​​iltisotoper, så vi inkluderede dem i vores klimasimuleringer, " siger Dr. Botsyun. Det resulterede i et helt andet billede.

"Vores simuleringer viste, at på grund af Tibets mere sydlige position i eocæn, isotopforholdet i regnvand var faktisk omvendt. På den sydlige flanke af Tibet, tungere vand blev udfældet i højere højder, " siger Svetlana Botsyun. "Derfor må vi opgive den konventionelle visdom om, at der var et ensartet forhold mellem bjerghøjden og andelen af ​​tunge iltisotoper i regnvand under tidligere geologiske perioder."

Holdets nye resultater passer med et scenarie, hvor det tibetanske plateau ser ud til ikke at have været mere end 3, 000 meter høj. "I fremtiden vil vi kombinere klimamodeller med isotopdata fra de geologiske arkiver for at opnå pålidelige data om højden i tidligere faser af Jordens historie, " forklarer Dr. Botsyun.