Hvilket mislykket Johannesburg -projekt fortæller os om megabyer i Afrika

For seks år siden blev en større udvikling annonceret i Sydafrika. Faktureret som en game changer, det var meningen at skulle ændre bymæssigt fodaftryk i Johannesburg, Afrikas rigeste by, for evigt.

Modderfontein New City -projektet blev lanceret under meget fanfare, forventning og mediehype.

Zendai, en kinesisk udvikler, købte en 1600 hektar stor grund nordøst for Johannesburg til udviklingen, som det hurtigt kaldte "Afrikas New York". Tidlige planer viste, at det skulle omfatte 55, 000 boliger, 1, 468, 000 m2 kontorlokaler og alle de nødvendige faciliteter til bylivet i form af et enkelt storstadsbyområde. Omkostningsoverslaget blev fastsat til R84 mia.

Udviklerne mente, at Modderfontein kunne fungere som et globalt forretningsnav og ville blive Johannesburgs vigtigste kommercielle centrum, erstatter Sandton. Projektet ville også ændre Johannesburgs internationale profil ved at styrke forbindelserne til asiatiske virksomheders interesser.

Men, på trods af frigivelsen af ​​futuristiske computergenererede billeder, der førte til betydelig omtale for projektet, det blev aldrig bygget. I stedet, jorden blev til sidst solgt. En anden udvikler er siden begyndt at bygge på et meget mere nedskaleret projekt, i form af en boligudvikling i en gated-community stil.

Modderfontein er falmet væk fra den offentlige bevidsthed. Historien om, hvorfor det mislykkedes, har aldrig været tilstrækkeligt fortalt i medierne.

Vores forskning, der fandt sted i løbet af flere år, søgte at forstå de faktorer, der førte til projektets død. Vi ville også finde ud af, hvordan Modderfonteins fiasko relaterer sig til den bredere afrikanske bykontekst.

Vi fandt ud af, at projektet blev forhindret af modstridende visioner mellem udvikleren og byen Johannesburg. I øvrigt, uventet lav efterspørgsel efter både boliger og kontorlokaler betød, at den oprindelige plan for projektet var uforenelig med byens ejendomsmarked.

Projektets bane viser også, hvordan afrikansk "kant-by" -udvikling, som generelt er elitedrevne og markedsføres som "miljøvenlige" eller "smarte", kan påvirkes af en stærk lokal regering med midler og vilje til at forme udviklingen.

Modstridende interesser

Zendai's ambitioner om at producere en high-end, blandet-brugt udvikling passede ikke med City of Johannesburgs tilgang. Frem for et luksuriøst globalt knudepunkt, byen ønskede en mere inklusiv udvikling - en, der afspejlede principperne i dens ramme for rumlig udvikling fra 2014.

Kernen i rammen er ønsket om at omforme en tendens, der så kapital forlade det gamle centrale forretningskvarter til velhavende Sandton ved demokratiets begyndelse i 1994. Dette blev ledsaget af en stigning i securitiserede forstæder længere mod nord mod Pretoria, landets hovedstad.

Disse rumlige tendenser var uforenelige med idealerne i Sydafrikas nye demokratiske regering og dens strategi for at afbøde virkningerne af planlægning i apartheid-æraen. Under apartheid, sorte mennesker blev forbudt at bo i mere velhavende områder, som var forbeholdt mindretalets hvide befolkning. I stedet, de blev tvunget til at spredte "townships" i byernes periferi, langt fra arbejde og økonomiske muligheder.

Til denne ende, byen forlangte, at Zendai inkluderede mindst 5 000 billige boliger i sine planer. Det ønskede også at sikre, at udviklingen var kompatibel med, og suppleret, Johanneburgs offentlige transportsystem. Byen var villig til at bidrage med finansiering til den nødvendige infrastruktur og inkluderende boliger.

Alligevel forblev Zendai fast i sit engagement i sin vision, til sidst beslutter mod fuldt ud at integrere byens ønsker i sin planlægningsapplikation. Dette fik byen til at udarbejde planlægningsprocessen.

I mellemtiden, problemer blev stigende for Zendai. Ejeren, Dai Zhikang, blev til sidst tvunget til at sælge sin andel i projektet til China Orient Asset Management Company. I stedet for at fortsætte med projektet, formueforvalterne solgte grunden til virksomheden bag den nye boligudvikling på stedet.

Smarte byer i Afrika

I løbet af det sidste årti, en række udviklinger som Modderfontein, herunder Eko-Atlantic i Nigeria, Nyt Kairo i Egypten, og Konza Technology City i Kenya, er blevet udråbt af både den offentlige og den private sektor som panaceas for Afrikas byproblemer. Tanken er, at når udviklingen er afbrudt fra det eksisterende bylandskab, de vil ikke blive belastet af kriminalitet eller uformelitet. Imidlertid, disse projekter kan tage hårdt nødvendige ressourcer væk fra byens marginaliserede områder.

For at gøre dem mere velsmagende for indenlandske og internationale publikummer, udviklingen markedsføres normalt som "smart" eller "miljøvenlig".

Men denne udvikling kan mislykkes på tidspunktet for implementeringen. Dette er fordi, som spekulative projekter, de anerkender generelt ikke behovet for at passe ind i de lokale myndigheders ønsker eller tilpasse sig den eksisterende by. I tilfælde af Modderfontein, byrådet havde evnen til at skubbe tilbage mod udviklerne og, i sidste ende forsøgte at forme projektet, så det passede bedre til Johannesburgs bymæssige realiteter.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.