Hvad bringer haver til urbane økosystemer?

"Et sundt samfund kræver sund jord." Denne idé ansporede et konsortium af forskere, landmænd, og kommunale haveudøvere til at dykke ned i udfordringerne – og mulighederne – ved bylandbrug. Deres indsats, nu om andet år, kan fremhæve, hvordan byjord kan være en ressource for menneskers og miljøets sundhed.

”Vi kan drage fordel af, hvordan vi forvalter miljøet, " siger forsker Jennifer Nicklay. "Rent vand, ren luft, og landbrug gavner os, vores vandveje, og dyreliv. Vi sætter en værdi på afgrødeudbytte, hvilket er godt og godt. Men i urban ag, vi er så tæt på andre mennesker. De andre fordele bliver virkelig vigtige at tænke på som en helhed."

Nicklay er ph.d.-studerende ved University of Minnesota. Sammen med forskere ved University of St. Thomas og Hamline University, alle beliggende i Minneapolis/St. Paul-regionen, Nicklay arbejder sammen med fire byavlere for at forstå byjordens bidrag.

Avlerne har unikke tilgange til deres bygrunde. En gruppe lægger vægt på fællesskabsopbygning og uddannelse, en anden kulturrelevant mad. En anden bruger en samfundsstøttet landbrugsmodel, mens en sidste gruppe lægger vægt på fællesskabsforsoning frem for udbytte.

For alle grupper, jordpermanens i bymiljøet er en udfordring. En lejekontrakt kan udløbe, en bykode kan forhindre flerårig beplantning, eller en skattebyrde viser sig uoverskuelig. "Når du ikke ved, hvor længe du vil være der, det er svært at investere i langsigtede løsninger, Nicklay siger. "Alle avlere værdsætter jordbesiddelse og jordadgang."

Fra avlernes perspektiv, "sund jord" betyder, at den har nok organisk materiale og næringsstoffer til at fremme god plantevækst. Den er løs i stedet for komprimeret, så vandet kan bevæge sig frit. Herfra, konceptet om et "sundt samfund" bevæger sig opad fra mikrobiomet af nyttige jordbakterier til insekter, dyreliv, og mennesker.

Der er ofte mere end bare jord i jorden, fra kobbertråde til kemisk forurening. Dette udfordrer avlerne. Forskere håber også at kunne afgøre, om de kan forlade bygrundene bedre, end de fandt dem.

Holdet sammenligner resultaterne med en anden bygård, der ejes og overvåges af University of St. Thomas. De sammenligner også de urbane ag-grunde med urbane grønne områder såsom parker. For at gøre det, forskere samler jord- og planteprøver - nogle ugentlige, nogle sjældnere - til 20 forskellige laboratorietest. Resultaterne vil give information om urban ag's økosystemtjenester:ændringer i mikrobe- og insektpopulationer, vandkvalitet, jordens frugtbarhed, og drivhusgasemissioner. Forskere måler også, hvor meget hver bygrund vil vokse givet forskellige dyrkningsmetoder.

De to distinkte vækstoplevelser bygger på hinanden. "Universitetet i St. Thomas-gården giver os mulighed for at stilladsere dataene. Vi kan kontrollere flere variabler, se mønstre og sætte dem i sammenhæng. I de mindre kontrollerede scenarier for vores fire byavlere ser vi rækken af ​​muligheder i den virkelige verden, " forklarer Nicklay.

Teamet opererer inden for en unik samarbejdsmodel. Et årligt "All Hands"-møde i de aftagende vintermåneder forener samfunds- og universitetsdeltagere med fælles mål. Ugentlige hverdage og indtjekninger i vækstsæsonen opretholder kontakt med avlerwebsteder for at hjælpe med at dele fund og løse bekymringer. Fællesskabsmøder og arrangementer i løbet af året fortsætter dette tætte forhold.

"Disse regelmæssige, gentagne interaktioner – på måder, der både er relateret til og ikke relateret til projektet – er virkelig, virkelig vigtigt, " Nicklay understreger. "Det giver os mulighed for at ære dyrker og samfundsviden i alle aspekter af vores arbejde, fra at generere spørgsmål til at designe metoder til at analysere data."

Nicklay siger, at processen er tidskrævende, men givende. "Når noget ikke er gået godt, fortæller de mig. Vi er i stand til at arbejde igennem det, " siger hun. "Vi får så meget fra bønderne. Vi vil gerne give tilbage og besvare spørgsmål fra samfundet. Vi sørger for, at folk ved, at vi er her og investerer i deres succes."

Dette forskningsprojekt afsluttes i 2020. Forskere håber, at deres resultater vil hjælpe byavlere og politiske beslutningstagere til at træffe bedre beslutninger om arealanvendelse.

"Vi har brug for lokale, datadrevet evaluering af disse økosystemtjenester for at supplere vores fortællinger og eksperimenter for at maksimere strategier for arealanvendelse, " siger Nicklay.

"Allerede, vi tænker på fremtiden. Vi ved, at der er utallige samfunds- og hjemmehaver i Minneapolis og St. Paul, og vi vil finde ud af, hvordan vi kan fange de virkninger, de har. Vi kan hjælpe forskere, avlere, fællesskaber, og politikere forstår de potentielle virkninger af bylandbrug i denne større skala."