Kystøkosystemer lider under vandkraftdæmninger op ad floden

Forskere ved Scripps Institution of Oceanography ved UC San Diego og UC Riverside fandt ud af, at indlandsfloddæmninger kan have meget ødelæggende virkninger på stabiliteten og produktiviteten af ​​kystlinje- og flodmundingshabitater. Undersøgelsen blev offentliggjort 13. marts i Videnskabens fremskridt .

Forskerne analyserede nedstrøms økosystemer fra fire floder, to opdæmmede og to uhindret, i de mexicanske stillehavsstater Sinaloa og Nayarit. De fandt en dramatisk kystnedgang langs mundingen af ​​de blokerede floder, herunder i vitale økosystemer som mangroveskove, som giver beskyttelse mod storme, kommercielle fiskerihabitater, og underjordisk kulstoflagring.

Floderne, som forskerne undersøgte, løber nogenlunde parallelt med hinanden gennem lignende udviklet land, ind i store kystlagunesystemer. Santiago og Fuerte-floderne har dæmninger, der leverer vandkraft til regionen, men tilbageholde 95% af strømmen af ​​disse floder. I mellemtiden floderne San Pedro og Acaponeta er relativt fritflydende og udæmmede, med over 75 % af floderne forbliver uhindret.

Over en million tons sediment er fanget i dæmningerne langs Fuerte- og Santiago-floderne hvert år, resulterer i en slående kystnær recession ved flodernes udløb. Dette sediment ville normalt finde vej til flodmundingen, hvor det ville samle sig langs kysten og tillade økosystemer som mangrover at vokse. Siden opdæmning, floderne Santiago og Fuerte viste et årligt tab af kystområder på op til 21 hektar (ca. 40 amerikanske fodboldbaner). I modsætning, Kysterne omkring flodmundingen af ​​San Pedro og Acaponeta lod sig ikke trække sig tilbage, men snarere var stabile eller viste endda sedimentvækst over de samme tidsperioder.

"Lignende processer med at opdæmme floder og kontrollere vandstrømme ødelægger flodmundinger og kyster i mange dele af verden, " sagde Exequiel Ezcurra, hovedforfatter på papiret og en professor ved UC Riverside og adjungeret professor ved Scripps. "På trods af de enorme konsekvenser for økosystembevarelse, processen med kystnedbrydning som følge af store dæmninger er ikke blevet grundigt undersøgt eller kvantificeret ved hjælp af en streng komparativ tilgang."

Kyst recession har omfattende økonomiske konsekvenser for regionen, herunder tab af fiskerihabitater, reduceret kystbeskyttelse mod stormhændelser, nedsat biodiversitet, og tab af estuarine levebrød, samt øget frigivelse af kulstof tidligere lagret i kystsedimenter. Forskerne opgjorde de økonomiske konsekvenser af disse tab til godt over 10 millioner USD årligt, hvoraf 1,3 millioner dollars kommer fra regionens naturkapital i fiskeritjenester alene.

"Fordelene ved flygtige arbejdspladser, der genereres omkring konstruktionen af ​​dæmningen, skal afvejes mod de langsigtede omkostninger, som dæmningen vil medføre for det lokale levebrød, " siger Octavio Aburto-Oropeza, medforfatter og professor Scripps.

Derudover botanikerne Sula Vanderplank fra San Diego State University og Lorena Villanueva fra UC Riverside, begge medforfattere til dette papir, fandt, at denne ustabilitet direkte påvirker kystens blomsterbiodiversitet. De udmundede sandbarer i de udæmmede San Pedro- og Acaponeta-floder havde betydeligt større niveauer af artsrigdom end Fuerte- og Santiago-floderne, og mange af de arter, der forsvinder fra opdæmmede flodmundinger, findes ingen andre steder og har høj bevaringsværdi.

Hydroelektriske dæmninger forkæmpes som kilder til vedvarende energi og lavemissionsalternativer til fossile brændstoffer. Imidlertid, de skader et vandkraftprojekt kan forårsage på kysten og den nedre del af tropiske bassiner, i form af tab af mangrovetjenester og flodmundings produktivitet, kan tilføje et betydeligt beløb til miljøomkostningerne ved en dæmning, og er sjældent beregnet.

"Denne undersøgelse kaster lys over behovet for at tage højde for de miljømæssige og økonomiske virkninger af vandkraftdæmninger på økosystemer langs kyster og bassiner, " sagde Aburto-Oropeza. "Vi er nødt til fuldt ud at redegøre for de virkninger, som opdæmning af floden har på hele regionen."