Sluk et lys, redde et liv, siger ny undersøgelse

Vi ved alle, at det påvirker vores økonomiske bundlinje at slukke lyset og købe energieffektive apparater. Nu, ifølge en ny undersøgelse fra University of Wisconsin-Madison forskere, vi ved, at energibesparelser også sparer liv og endnu flere penge for forbrugerne ved at mindske omkostningerne ved de negative sundhedseffekter, der tilskrives luftforurening.

Skriver denne uge i journalen Miljøvidenskab og -teknologi , et team ledet af UW-Madison postdoc-forsker David Abel tabulerer både reddede liv og omkostningsfordele for forbrugerne ved forbedrede sundhedsresultater på grund af reduceret energiforbrug.

"Ved at spare på strøm, vi kan også redde liv, " siger Abel, af Center for Sustainability and the Global Environment i UW-Madisons Nelson Institute for Environmental Studies. "Der er en række sundhedsmæssige fordele. Det er en bonus. Vi finder ud af, at der er ekstra sundhedsmæssige grunde til at slukke et lys."

Abel og hans kolleger, herunder seniorforfatter Tracey Holloway, også af Nelson Institute, implementeret en pakke med tre udbredte modeller til at beregne emissioner fra kraftværker, luftkvalitet og menneskelig dødelighed i løbet af tre sommermåneder, når energiforbruget er højt. Deres resultater viser, at en stigning på 12 procent i sommerenergieffektiviteten ville reducere eksponeringen for luftforurening, specielt ozon og fine partikler. Kort sagt, renere luft ville redde 475 menneskeliv hvert år i USA, anslået til 4 milliarder dollars.

Denne besparelse svarer til næsten 5 cent pr. Kilowattime energiforbrug. Det er et kæmpe incitament, Wisconsin-holdet bemærker, givet, at elektricitet koster omkring 10 øre pr. kilowatt time i gennemsnit.

"Vi forsøger at afklare, hvordan ændringer i energisystemer har fordele for folkesundheden, " forklarer Holloway, som også er UW-Madison professor i atmosfæriske og oceaniske videnskaber. "For det meste, energisamfundet er ikke fokuseret på de menneskelige sundhedseffekter af luftforurening."

Ved at vise besparelserne, og hvordan man nøjagtigt kan måle værdien af ​​reddede liv og tilhørende reducerede sundhedsudgifter, UW-teamet håber at give politiske beslutningstagere og energiindustrien en køreplan til vurdering af de menneskelige sundhedsmæssige fordele ved at reducere energiforbruget. Ideelt set, at sætte et prismærke på positive sundhedsresultater relateret til reduceret energi tilføjer en ny impuls til de eksisterende strategier, som regeringen og energiindustrien bruger for at hjælpe forbrugerne med at spare energi.

Luftforurening som ozon og fine partikler forårsaget af emissioner fra kraftværker påvirker menneskers sundhed negativt. De vides at bidrage til en øget forekomst af astmaanfald og andre luftvejssygdomme i modtagelige populationer.

Projektet til at kvantificere menneskers sundhedsmæssige fordele ved at spare energi, siger Holloway, opstod fra et bachelorprojekt, der fandt ud af, at kun én stat, Texas, havde brugt energieffektivitet til at opfylde luftforureningsmålene. Mange amter i hele USA opfylder ikke ozon- og partikelstandarder, som krævet af Miljøstyrelsen.

"Dette virker som en forpasset mulighed, " siger Holloway. "Energieffektivitet er gratis, men det er ikke inkluderet i kurven af ​​løsninger."

Et implicit mål med den nye forskning, siger Abel og Holloway, er at hjælpe med at bygge bro mellem forskellige grupper af forskere og politiske beslutningstagere. I praksis, mennesker, der fokuserer på luftforurening og dem, der fokuserer på energiarbejde i forskellige verdener, siger Wisconsin-forskerne. At finde fælles tråde og give værktøjer til at integrere de forskellige verdener vil spare penge, forbedre menneskers sundhed, og ruste regering og industri til at opfylde erklærede luftkvalitetsmål.