Citizen science-programmer giver værdifulde data om intermitterende floder i det sydvestlige USA

Et University of Oklahoma-ledet projekt viser, hvordan borgervidenskabsprogrammer giver værdifulde data om floder i det sydvestlige USA. Datasættene af økologiske og hydrologiske data opnået fra intermitterende floder (floder, der tørrer på et tidspunkt i rum eller tid) i Arizona er input til et landsdækkende netværk. Uddannede borgerforskere kortlægger tre floder i Arizona:San Pedro-floden, Cienega Creek og Agua Fria-floden. De våde og tørre data, der indsamles årligt fra disse programmer, kortlægger oplysninger om, hvordan man bedst forvalter vandressourcer under et skiftende klima.

"Det er svært at få data af god kvalitet om, hvor meget vand der er i intermitterende floder. Det meste af vores eksisterende infrastruktur til måling af flodstrømme i USA er gearet til at overvåge vandstanden i flerårige floder, som er dem, der altid flyder. Borgervidenskabsgrupper yder værdifulde bidrag til området for flodvidenskab, da de data, de producerer, ellers ikke ville være tilgængelige. Uden disse data ville vi ikke være i stand til at besvare grundlæggende forskningsspørgsmål som hvordan længden af ​​våde floder i disse floder har ændret sig over tid, og hvad disse ændringer kan betyde for fisk, der lever i disse floder, " sagde Daniel Allen, adjunkt ved Biologisk Institut, OU College of Arts and Sciences.

I dette studie, disse tre grupper af borgerforskere deler og måler floden ved hjælp af en simpel metode, der omfatter måling af floden fra hvor den begynder til hvor den ender på steder, hvor der er mindst 30 fod vand. De tre langsigtede våde og tørre datasæt produceret af borgervidenskabens flodovervågningsprogrammer beskriver landskabstørremønstre, undersøge, hvordan de varierer over tid og bruge modeller til at kvantificere landskabstørremønstre og temperatur, nedbør, målinger for vandløb og tørke.

Mens uddannede borgerforskere udførte de våde og tørre undersøgelser på hver af disse floder, Venner af Agua Fria National Monument organiserer Agua Fria-flodens opmålingsindsats. Nature Conservancy og U.S. Bureau of Land Management organiserer de øvre Cienega Creek undersøgelser, og Pima County Association of Governments organiserer undersøgelser af de laveste dele af Cienega Creek. Nature Conservancy og U.S. Bureau of Land Management arrangerer undersøgelser af San Pedro-floden.

Dataene fra disse undersøgelser bruges til at generere kort over langsigtede tendenser i de tre floder. To af floderne målt i denne undersøgelse, Cienega Creek og Agua Fria-floden, viste et markant fald. San Pedro er den eneste af tre floder, der ikke faldt, hvilket kan skyldes en gældende grundvandsforvaltningsressourceplan. Det kan være, at de faldende floder ikke har nogen beskyttelse, og grundvandsforbruget er steget under de seneste tørkeperioder i området, fører til overfladevandsfald.

Ændringer i landskabstørremønstre i intermitterende floder har stærke konsekvenser for fiskeforbindelser og fuglevandring. Tørringsmønstre vil sandsynligvis mindske forbindelsen for indfødte fisk, der har brug for lange strækninger af ubrudt flod for at reproducere. Floder i denne region er vigtige for de millioner af fugle, der trækker fra Sydamerika og stopper i regionen på deres vej mod nord. De bomulds- og piletræer, hvor de raster i hvileperioder, findes typisk kun ud til floder, hvor der er vand året rundt. Det sydvestlige USA har oplevet store tørker i løbet af de sidste årtier, og omfanget af flodtørring vil sandsynligvis fortsætte som følge af klimaændringer.

Citizen science-programmer, der fokuserer på kortlægning af våde og tørre dele af floder og vandløb, er værdifulde og kan udvides uovervågede intermitterende floder. Nye teknologier, såsom smartphone-applikationer, udvikles for at forbedre indsatsen og hjælpe med at integrere data indsamlet af forskellige programmer. Denne type program kunne udvides på tværs af USA for at studere de variabler, der påvirker intermitterende floder i forskellige klimaer og ved forskellige intensiteter af menneskelig vandforbrug.