Hvad lærte man stadig af Exxon Valdez miljødebacle 3 årtier senere

Før daggry den 24. marts, 1989, Dan Lawn steg ud af en lille båd og op på stigen, der dinglede fra siden af ​​den grundstødte Exxon Valdez olietanker. Da han lavede crossoveren, han kiggede ned i Prince William Sounds vand, og så, i lysets skær, et grimt skue, han aldrig ville glemme.

"Der var en 3-fods bølge af olie, der kogte ud under skibet, husker Lawn, som dengang var en Valdez-baseret Alaska Department of Environmental Conservation-medarbejder, der hjalp med at vogte olieindustrien. "Du kunne ikke gøre noget for at stoppe det."

Lawn var en af ​​de første respondere, der nåede den 986 fod lange Exxon Valdez, efter at den gik ud af kurs og punkterede sit skrog på Bligh Reef i en debacle, der markerede dens 30-års jubilæum søndag.

Lawn brugte en lang dag om bord på at vurdere skaden, da olien fossede ud. Der ville ikke være nogen hurtig og koordineret udslipsreaktion for at bremse spredningen. Omkring 11 millioner gallons råolie ville lække ud af Exxon Valdez i det, der dengang var det største olieudslip i amerikansk historie, og en, som Lawn længe havde advaret om, kunne ske.

Til sidst, olien ville forurene dele af 1, 300 miles kystlinje, dræbe marine liv lige fra mikroskopiske planktoner til spækhuggere i en ulykke, der ville ændre den måde, den maritime olietransportindustri driver forretning på i Alaska, og i mindre grad, andre steder i verden.

I dag, på grund af ændringer i amerikansk lovgivning og internationale regler, alle olietankskibe, der krydser oceanerne, er dobbeltskrogede, i modsætning til det mere bremsetilbøjelige enkeltskrog på Exxon Valdez. Dette reducerer markant, men eliminerer ikke risikoen for spild, som det blev demonstreret sidste år, da et dobbeltskroget iransk tankskib eksploderede og lækkede brændselsolie efter at have styrtet ind i et fragtskib i Det Sydkinesiske Hav.

I staten Washington, Lovgiveren reviderede love om olieudslip i årene efter Exxon Valdez. Staten er et regionalt raffineringscenter, med mere end 9,45 milliarder gallons af olieprodukter, der rejser over vandet årligt. Lovgivernes handlinger gjorde det muligt for statens økologiafdeling at styrke forebyggelses- og reaktionsindsatsen. Alle pramme, der transporterer olie – såvel som olietankskibe – skal have dobbeltbund. Et andet krav er, at en redningsslæbebåd skal være stationeret ved Neah Bay for at reagere på fartøjer i nød.

Mængden af ​​olie, som tankskibe transporterer gennem Washingtons farvande, kan stige dramatisk i de kommende år. Det skyldes, at Canada er klar til at godkende en tredobling af kapaciteten i TransMountain Pipeline, så bitumen behandlet fra indvendigt oliesand kan eksporteres fra British Columbia til globale markeder.

Truslen om massive udslip kommer ikke kun fra tankskibe. Eksplosionen i Deepwater Horizon-boreriggen i 2010, der dræbte 11 arbejdere, førte til et olieudslip på 168 millioner gallons - hvilket overskygger mængden, der blev frigivet af Exxon Valdez.

"Hvis der er en enkelt lektie, vi har lært, det er, at vi skal gøre alt for at forhindre alle mulige scenarier, der kan føre til et katastrofalt udslip, " sagde Rick Steiner, en havbevaringsmand, der - på tidspunktet for Exxon Valdez-udslippet - var ansat ved University of Alaska i Prince William Sound-samfundet i Cordova.

Før Exxon Valdez, Steiner og Lawn var åbenhjertige kritikere af Alaskas olieindustris forberedelse til et potentielt udslip fra de tankskibe, der fragtede Alaska North Slope-råolie til raffinaderier i Washington og andre steder i USA.

Steiner netværkede med Prince William Sound-fiskerne, der mente, at olieindustrien havde afvist sikkerhedsforanstaltninger, og en katastrofe var næsten uundgåelig. Han skubbede, uden held, for oprettelsen af ​​et borgertilsynsråd for at tilskynde olieindustrien til at øge sikkerhedsforanstaltningerne. Det blev grundlagt efter udslippet.

I mellemtiden Lawn slog alarm inden for rækken af ​​statens Department of Environmental Conservation. Han sagde, at udstyret skitseret i en reaktionsplan af Alyeska Pipeline Service Company, et olieindustrikonsortium, ikke var let tilgængelig. Selvom det kunne tilgås, det ville komme langt fra det nødvendige.

"Lederne fik at vide, at men de ville ikke høre det, " sagde Lawn, som nu er pensioneret og deler sin tid mellem Kirkland, Washington, og Valdez, en by i Prince William Sound, hvor tankskibe laster op med olie, der ankommer gennem rørledningen trans-Alaska.

Da ulykken skete, der var alt for lidt responsudstyr, og noget af det blev begravet i sne.

I tre dage, der herskede relativt roligt vejr. Olien lå tykt omkring karret, tilbyder et afgørende tidsrum til handling. Så kom en storm, der spredte olien, sprøjtende kystlinjer mod vest og syd. I fire år, besætninger påbegyndte en oprensning på 2,1 milliarder dollar, der efterlod råolie, som stadig kan detekteres på nogle strækninger af Prince William Sound-kysten.

Op til 10, 000 arbejdere var ansat i oprydningen, og 1, 000 både. En linje i et angreb var at bruge varmt vand på strandene, men det blev stoppet, da det viste sig at tilberede livet i havet, gør mere skade end gavn, ifølge forskning citeret af Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council.

Midt i oliepletterne i vandet, spækhuggere dukkede op for at trække vejret. Blandt en fastboende flok på 36 hvaler i området, 14 var forsvundet i 1990, ifølge tillidsrådet.

På lang sigt, en forbigående hvalkapsel, der også frekventerede Prince William Sound, klarede sig værst. Før udslippet, bælgen havde 22 hvaler. Siden da, bælgen er faldet til syv hvaler, og der er ikke blevet født nye kalve

Craig Matkin, en forsker for nonprofitorganisationen Gulf Watch Alaska, har overvåget hvalerne siden 1984. Han sagde, at de forbigående hvaler, som spiser sæler, var sandsynligvis de hårdest ramte af udslippet, fordi de ikke kun indåndede dampene og olien, men spiste også olieret bytte.

Den pod ser ud til at være dømt. "Jeg giver dem måske en chance på 2 procent (for at overleve). Det er så trist, " sagde Matkin.

Tre årtier efter udslippet, Alyeska og olieselskaberne - under pres fra staten Alaska - har i høj grad udvidet foranstaltningerne for at forhindre udslip. To eskorte slæbebåde, for eksempel, ledsage alle oliefyldte tankskibe, der kører gennem Prince William Sound. Hvis det er nødvendigt, de kan styre tankvognen, imødegå enhver uønsket bevægelse eller tage den under slæb.

Hvis der skulle slippe olie ud af et tankskib, Alyeska har mere end 40 miles af boom, sammenlignet med fem i 1989.

Alyeska har 140 skimmere, sammenlignet med 13 dengang, og de nyere modeller fungerer meget mere effektivt, opfanger mindre vand.

Kapaciteten til at opbevare oprenset olie med pramme eller andet flydende udstyr er mere end 50 gange større end på tidspunktet for udslippet.

"Teknologien har ændret sig enormt, " sagde Andres Morales, Alyeskas direktør for beredskab. "Og der er omkring 300 mennesker dedikeret til at forebygge og reagere på udslip."

Stadig, Prince Williams Sound Regional Citizens Advisory Council, den tilsynsgruppe, der blev nedsat efter udslippet, fortsat har bekymringer, som omfatter et fortsat "svargab." Undersøgelser finansieret gennem rådet viste, at det "stadig ikke er muligt effektivt at rydde op i et olieudslip under de stærke vinde og bølger, hvor tankskibe må transportere olie, " ifølge en udtalelse fra byrådet.

I Washington, et netværk af entreprenører træner til at reagere på udslip i henhold til reaktionsplaner, der er blevet godkendt af statens tilsynsmyndigheder.

De største tankskibe skal have redundante operativsystemer, samt slæbebådseskorter, når de kommer ind fra havet til de grænseoverskridende farvande i USA og Canada i Salishhavet.

Den lovgivende forsamling overvejer ESHB 1578 for at udvide beskyttelsen af ​​en eskorte-slæbebåd til mindre skibe, der transporterer olie gennem Rosario-strædet fra Canada til Washington-raffinaderier ved Cherry Point og Tacoma, herunder slæbepramme.

Lovforslaget vil også give tilladelse til forskning med henblik på i sidste ende at give den samme beskyttelse for Haro-strædet, et afgørende sommerfodringsområde for de sydlige beboere spækhuggere, som kæmper og er opført under den føderale lov om truede arter og ville blive yderligere truet af et olieudslip.

Forskere med National Oceanic and Atmospheric Administration, sammen med Washington Department of Fish and Wildlife, har øvet øvelser for at forsøge at flokke spækhuggere væk fra olie i tilfælde af udslip ved at banke på rør under vandet, laver høj støj. Andre ideer omfatter sløring af hvalerne med sælbomber - undervandssprængstoffer - og helikoptere.

Canadas regler for olieudslip er ikke så strenge som dem i USA, sagde Dale Jensen, programleder ved Washington State Department of Ecologys kontor for spildberedskab og beredskab. "Vi har aldrig følt, at Canada har været sammenlignelig med vores kapacitet på Washington-siden, sagde Jensen.

Betingelserne for TransMountain-rørledningsudvidelsesprojektet af Canadas National Energy Board for at forbedre spildsikkerheden er imponerende, Jensen sagde, "men ingen af ​​disse udbygninger vil ske, uden at udvidelsen er godkendt."

"Det er lidt skuffende for mig; jeg ville hellere, uanset om godkendt eller ej, at de ville foretage investeringen for at få det højeste niveau af respons."

©2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.