Borgervidenskab viser, at klimaændringer hurtigt omformer Long Island Sound

I sommeren 1973 Joe Hage gik i syvende klasse. Sammen med sine jævnaldrende, han gik ombord på den gamle Boston Whaler fra Project Oceanology, lige da daggry begyndte at flimre bag træerne i Bluff Point. Han husker, hvordan instruktører førte mængden ind i knædybt vand, den fløjlsagtige grønne mose, ålegræs, der kilder deres mudderfaste ben, krabberne og sneglene og fiskene, der flagrede rundt i en strandvod.

til Joe, dette var himlen. Han var hooked for livet.

Mere end 45 år senere, nonprofit-projektet Oceanology fortsætter sin mission om at lære skolebørn om havet. Organisationen viser eleverne, hvordan man måler temperatur, pH og oxygen, og lader dem sigte gennem trawlfangster af fisk og krabber. Næste år, Project Oceanology byder den millionte studerende velkommen om bord på sine lyseblå både.

Projektet gjorde mere end at lære eleverne om havet:Det indsamlede rutinemæssigt data i mere end fire årtier. På hver bådtur, på hver udflugt, eleverne skrev deres mål på protokolark. Disse optegnelser gik i stålskabe, som ubevidst vogtede en voksende skat, venter på at blive løftet.

Min kandidatstuderende Jacob Snyder og jeg besluttede at gøre netop det. Vi indtastede omhyggeligt hver optagelse fra hvert datablad, vi fandt i disse skabe. Til os, det føltes lidt som historikere, der sammensatte et gammelt manuskript, angst for tidspunktet, hvor dataene endelig ville tale. Og så gjorde de det.

Vores studie, offentliggjort den 21. marts, viser, hvor hurtigt temperaturerne i det østlige Long Island Sound er steget i løbet af de sidste fire årtier. Ved 0,45 grader Celsius pr. lyden opvarmes fire gange hurtigere end det globale hav.

Denne opvarmningstendens er sand for den større nordvestatlantiske sokkel, som Long Island Sound er en del af, hvor nogle områder er blevet opvarmet hurtigere end 99 procent af alt havvand på Jorden. Årsagerne til den ekstraordinære opvarmning af den nordvestlige Atlanterhavssokkel er ikke fuldt ud forstået. Forskere mener, at den varme Golfstrøm skubber længere mod nord og ind på hylden. Polarområder opvarmes mere end lave breddegrader.

Et andet symptom på havklimaændringer er havforsuring, målt som et langsomt pH-fald i havet, efterhånden som vandet sluger de stigende mængder kuldioxid fra menneskelige emissioner. I kystfarvande, forurening med næringsstoffer som nitrogen og fosfat kan komme fra kloakker, spildevandsrensningsanlæg og gødningsafstrømning, gør forsuring endnu værre.

Project Oceanology data afslørede, at pH faldt meget hurtigere i Long Island Sound end globalt, hvilket kunne betyde forværrede forhold for skaldyrsavlere.

Men der så også ud til at være nogle gode nyheder. Omkring år 2000, pH-niveauer begyndte at stabilisere sig og endda lidt stige igen. Dette passer til tidspunktet for New Yorks og Connecticuts bestræbelser på at begrænse næringsforurening i Long Island Sound. Imidlertid, hurtig opvarmning og forsuring i Long Island Sound har haft alvorlige konsekvenser for dette økosystem.

Her, vores trawldata var særligt sigende, viser, at koldtvandsarter som amerikansk hummer, stenkrabbe og vinterflynder blev sjældnere med tiden. Dette er præcis, hvad mangeårige instruktører ved Project Oceanology sagde, at de havde bemærket, også. Hummere støttede engang et stolt fiskeri i Long Island Sound, men varmere, mere surt vand, skalsyge og overfiskeri har nu decimeret dem til næsten fuldstændigt fravær.

Imidlertid, en vinder af tvivlsomme kvaliteter dukkede op, også. I løbet af de sidste årtier, edderkoppekrabber er flyttet ind i Long Island Sound fra syd og er nu den dominerende krabbeart i trawlene. Men edderkoppekrabber svarer ikke til hummere, hverken for mennesker, der ikke kan lide at spise dem, eller for økosystemet, da edderkoppekrabber spiser meget mere plantebaseret mad end hummere.

Long Island Sound har ændret sig hurtigt, og de data, der er indsamlet af generationer af mellem- og gymnasieelever, bekræftede netop dette igen. Andre data fra Norwalk Harbor og Connecticut Department of Energy and Environmental Protection har vist lignende tendenser.

Disse ændringer vil sandsynligvis fortsætte. Hummere kommer sandsynligvis ikke tilbage, fordi vandet er for varmt nu. Andre arter fra syd, som sort havbars, vil sandsynligvis fortsætte med at etablere befolkninger i Long Island Sound.

I fællesskab dataene viser tydeligt, at havklimaændringer sker lige nu i Long Island Sound. For bedre at forstå og forudse fremtiden for Long Island Sound, Jeg føler, at det er vigtigt, at Project Oceanology og andre grupper fortsætter deres målinger.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.