Når folk reducerer til små huse, de vedtager mere miljøvenlig livsstil

Interessen stiger i små hjem - beboelige boliger, der typisk måler under 400 kvadratfod. Meget af denne interesse er drevet af mediedækning, der hævder, at det er godt for planeten at bo i små hjem.

Det kan virke intuitivt indlysende, at nedskæring til et lille hjem ville reducere ens miljøpåvirkning, da det betyder at indtage en meget mindre plads og forbruge færre ressourcer. Men lidt forskning er blevet foretaget for faktisk at måle, hvordan menneskers miljøadfærd ændrer sig, når de foretager dette drastiske skridt.

For min doktorgrad i miljødesign og planlægning, Jeg søgte at udfylde dette hul i viden ved at udvikle en undersøgelse, der kunne levere målbare beviser på, hvordan nedskæring påvirker miljøpåvirkninger. Først undersøgte jeg 80 downsizers, der havde boet i små hjem i et år eller mere, at beregne deres økologiske fodaftryk i tidligere boliger og nuværende økologiske fodaftryk i deres små huse. Derefter gennemførte jeg ni dybdegående interviews for at lære om adfærd, der ændrede sig efter nedskæringer.

Jeg fandt ud af, at blandt 80 bittesmå hjem-downsizers placeret i hele USA, økologiske fodaftryk blev reduceret med omkring 45% i gennemsnit. Overraskende, Jeg fandt ud af, at nedskæringer kan påvirke mange dele af ens livsstil og reducere påvirkninger af miljøet på uventede måder.

Den uholdbare amerikanske boligmodel

I de seneste årtier har bygningstrenden har været at "gå stort". Nyopførte boliger i USA har generelt et større gennemsnitligt kvadratmeter end i noget andet land i verden.

I 1973 målte den gennemsnitligt nybyggede amerikanske bolig 1, 660 kvadratmeter. I 2017 var gennemsnittet steget til 2, 631 kvadratfod - en stigning på 63%. Denne vækst har skadet miljøet på mange måder, herunder tab af grønt område, øget luftforurening og energiforbrug, og fragmentering af økosystemer, som kan reducere biodiversiteten.

Begrebet minimalistisk levende har eksisteret i århundreder, men den moderne lillebebyggelse blev kun en trend i begyndelsen af ​​2000'erne, da et af de første småhus-byggefirmaer blev grundlagt. Små boliger er en innovativ boligtilgang, der kan reducere byggematerialespild og overdrevent forbrug. Der er ingen universel definition på et lille hjem, men de er generelt små, effektive rum, der værdsætter kvalitet frem for kvantitet.

Folk vælger at nedbringe til små hjem af mange grunde. De kan omfatte at leve en mere miljøvenlig livsstil, forenkle deres liv og ejendele, bliver mere mobil eller opnår økonomisk frihed, da bittesmå boliger typisk koster betydeligt mindre end det gennemsnitlige amerikanske hjem.

Mange vurderinger af småhusbevægelsen har uden kvantitativ dokumentation hævdet, at personer, der nedskærer til små hjem, vil have en betydeligt lavere miljøpåvirkning. På den anden side, nogle anmeldelser tyder på, at småboliger kan være egnede til uholdbare metoder.

Forståelse af ændringer i fodaftryk efter nedskæringer

Denne undersøgelse undersøgte små-hjem downsizers 'miljøpåvirkninger ved at måle deres individuelle økologiske fodaftryk. Denne metrik beregner menneskelig efterspørgsel efter naturen ved at levere en måling af arealer, der er nødvendige for at opretholde den nuværende forbrugsadfærd.

At gøre dette, Jeg beregnede deres rumlige fodaftryk i form af globale hektarer, overvejer bolig, transport, mad, varer og tjenester. Til reference, en global hektar svarer til omkring 2,5 hektar, eller på størrelse med en enkelt fodboldbane.

Jeg fandt ud af, at blandt 80 bittesmå hjem-downsizers placeret i hele USA, det gennemsnitlige økologiske fodaftryk var 3,87 globale hektar, eller omkring 9,5 hektar. Det betyder, at det ville kræve 9,5 hektar at understøtte vedkommendes livsstil i et år. Inden vi flytter ind i små hjem, disse respondenters gennemsnitlige fodaftryk var 7,01 globale hektar (17,3 acres). Til sammenligning, den gennemsnitlige amerikaners fodaftryk er 8,4 globale hektar, eller 20,8 hektar.

Mit mest interessante fund var, at boliger ikke var den eneste komponent i deltagernes økologiske fodaftryk, der ændrede sig. Gennemsnitlig, hver hovedkomponent i downsizers livsstil, herunder mad, transport og forbrug af varer og tjenester, var positivt påvirket.

Som en helhed, Jeg fandt ud af, at efter nedskæringer var folk mere tilbøjelige til at spise mindre energikrævende fødevarer og vedtage mere miljøbevidste spisevaner, såsom at spise mere lokalt og dyrke mere af deres egen mad. Deltagerne rejste mindre i bil, motorcykel, bus, tog og fly, og kørte mere brændstofeffektive biler, end de gjorde før nedskæringer.

They also purchased substantially fewer items, recycled more plastic and paper, and generated less trash. Ialt, I found that downsizing was an important step toward reducing ecological footprints and encouraging pro-environmental behaviors.

To take these findings a step farther, I was able to use footprint data to calculate how many resources could potentially be saved if a small portion of Americans downsized. I found that about 366 million acres of biologically productive land could be saved if just 10% of Americans downsized to a tiny home.

Fine-tuning footprint analyses

My research identified more than 100 behaviors that changed after downsizing to a tiny home. Approximately 86% had a positive impact, while the rest were negative.

Some choices, such as harvesting rainwater, adopting a capsule wardrobe approach and carpooling, reduced individual environmental impacts. Others could potentially expand people's footprints – for example, traveling more and eating out more often.

A handful of negative behaviors were not representative of all participants in the study, but still are important to discuss. For eksempel, some participants drove longer distances after moving to rural areas where their tiny homes could be parked. Others ate out more often because they had smaller kitchens, or recycled less because they lacked space to store recyclables and had less access to curbside recycling services.

It is important to identify these behaviors in order to understand potential negative implications of tiny-home living and enable designers to address them. It is also important to note that some behaviors I recorded could have been influenced by factors other than downsizing to a tiny home. For eksempel, some people might have reduced their car travel because they had recently retired.

Ikke desto mindre, all participants in this study reduced their footprints by downsizing to tiny homes, even if they did not downsize for environmental reasons. This indicates that downsizing leads people to adopt behaviors that are better for the environment. These findings provide important insights for the sustainable housing industry and implications for future research on tiny homes.

For eksempel, someone may be able to present this study to a planning commission office in their town to show how and why tiny homes are a sustainable housing approach. These results have the potential to also support tiny-home builders and designers, people who want to create tiny-home communities and others trying to change zoning ordinances in their towns to support tiny homes. I hope this work will spur additional research that produces more affordable and sustainable housing choices for more Americans.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.