Robotter til undsætning af Great Barrier Reef

Forskere bruger undersøiske robotter og 3-D-print til at hjælpe koralrev med at overleve de skadelige virkninger af stigende havtemperaturer.

De er havets regnskove, men koralrev rundt om i verden har været udsat for massive blegningsbegivenheder i løbet af de sidste årtier på grund af klimaændringer og forurening.

Så hvordan mister et rev sin farve? Det har meget at gøre med alger.

Afblegning af skoven

Koraller har et særligt forhold til en type alge kaldet zooxanthellae.

Disse alger giver koraller mad til gengæld for et sted at bo. De giver også korallerne deres klare farver.

Koralblegning opstår, når miljøforholdene er for barske for zooxanthellae. Når algerne er stressede, de frigiver kemikalier, der er skadelige for koraller, tvinger deres vært til at sparke dem ud.

Korallen mister sin føde- og farvekilde, og den kan dø, hvis algerne ikke vender tilbage.

Det anslås, at 29% af Great Barrier Reefs lavvandede koraller døde på grund af stigende vandtemperaturer mellem 2014 og 2016.

Efter store blegningsbegivenheder, rev kæmper for at komme sig og danne nye koraller, fordi der ikke er nok larveproducerende koraller til rådighed.

Men et par australske forskere har måske fundet en løsning.

En robot hjælpende hånd

I oktober, Southern Cross Universitys professor Peter Harrison og Queensland University of Technologys professor Matthew Dunbabin vandt 2018 Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge.

Deres idé? Fang og dyrk koraller, før du bruger dem til at genbefolke beskadigede rev.

Holdene LarvalBot -robot spreder larverne til genoprettende og voksende rev, med til at erstatte manglende alger og forbedre den årlige gydesæson.

Matthew sammenligner processen med at gøde din græsplæne.

"Ved at bruge en iPad til at programmere missionen, der sendes et signal om at levere larverne, og det skubbes forsigtigt ud af LarvalBot", siger Matthew.

"Mens den glider frem, vi målretter mod, hvor larverne skal fordeles, så nye kolonier kan dannes, og nye koralsamfund kan udvikle sig."

Peter siger, at det ikke er nogen let opgave at finde den rigtige placering.

"Koralrevslarver kan være lidt uklare omkring det sted, hvor de kan lide at slå sig ned i et rev, " fortalte han ABC radio.

"Det, vi leder efter, er områder af rev, der plejede at have masser af levende koraller, men som i øjeblikket har få levende koraller, men masser af koralalger."

Takket være prisen, parret har midler til at opskalere deres indsats for at genoprette Great Barrier Reef. De planlægger at implementere deres robotter under revets årlige massekoral -gydebegivenheder i oktober og november.

"Med yderligere forskning og forfining, denne teknik har et enormt potentiale til at operere på tværs af store områder af rev og flere steder på en måde, som ikke tidligere har været mulig, " siger Matthew.

På trods af LarvalBots hjælp til at levere koralbørn til deres nye hjem, der er også mangel på koraller i voksenstørrelse.

3-D-print af koraller 'forældre'

Der skal produceres titusinder af koraller i voksenstørrelse hvert år til restaurering af rev, ifølge den australske forsker Dr. Taryn Foster.

Taryns projekt var en Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge-finalist.

Mens den var i de tidlige stadier, hun planlægger at samarbejde med teknologivirksomheder under hendes Fulbright-postdoktorale forskning ved California Academy of Sciences for at bruge 3-D-print og robotteknologi til at masseproducere levende koraller.

"Idéen er at fremskynde tingene (og nedbringe omkostningerne), så masseproduktion af koraller bliver mulig, " siger Taryn.

"Min plan er at udforske masseproduktion til restaurering af rev med støtte fra virksomheder, der har den nødvendige teknologi til at skalere det op til noget, der er effektivt på rev-skalaen."

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.