Neotropiske skyskove for at miste det, der mest definerer dem:skyer

Om så få som 25 år, klimaændringer kan skrumpe og tørre 60-80 % af skyskovene på den vestlige halvkugle, finder en undersøgelse offentliggjort i dag. Hvis drivhusgasemissionerne fortsætter med at stige, som de har været, 90 % af den vestlige halvkugles skyskove ville blive påvirket allerede i 2060. Det nuværende sky- og frostmiljø i de meget forskelligartede alpine økosystemer over disse ækvatoriale skyskove, kendt som páramo, vil næsten forsvinde.

Skyskove er de tågede skove, der findes højt på tropiske bjerge. Ofte sky-indhyllet, mange minder om eventyrskove, have snoet sig, forkrøblede gamle træer dækket af mos og bregner. Men deres betydning er reel. Deres træer, og de planter og lav, der lever på dem, opsnappe vanddamp, der kan forsyne 75 % af vandløbsvandet på mere tørre steder. Og de er blandt de mest biodiverse økosystemer på Jorden. Tusindvis af unikke arter udviklede sig, hvor tåge og tåge har skabt slående vådere levesteder isoleret på bjerge.

Effekterne er tæt på. I Mexico, Mellemamerika og Caribien, opvarmning ville reducere skynedsænkning i 100 % af skyskovene. Monark sommerfugle tilbringer deres vintre, i millioner, i skyskove i det centrale Mexico og i skovene lige under dem, hvor de er afhængige af skyer for at stabilisere temperaturerne. I Caribien, US National Forest El Yunque huser den truede Elfin Woods Warbler, findes kun i Puerto Ricos bjerge. Den er opkaldt efter den mosede, mystiske "elfine" skyskove på bjergtoppe. I Mellemamerika, turister fra hele verden besøger Monteverde Cloud Forest Reserve i Costa Rica. Mens du krydser trætopgange der, de kan mærke styrken af ​​passatvinden, der tvinger fugtig luft op i bjergene og høre nattergaldroslernes æteriske sange. Alle disse skyskove vil blive påvirket af færre eller tyndere skyer, der dannes i højere højder, og fra tørrere forhold.

Denne undersøgelse er den første til at kvantificere disse potentielle ændringer på tværs af kontinenter. For at gøre det, videnskabsmænd fra U.S. Forest Service-laboratorier i Puerto Rico og Fort Collins, Colorado, og fra Colorado State University udviklet en ny tilgang. De kortlagde og projekterede, hvordan klimaændringer ville påvirke den egenskab, som skyskovsarter er unikt tilpasset til:skynedsænkning. Holdet kortlagde nuværende skyskovsområder på tværs af den vestlige halvkugle med data om klima og bjergstørrelse og observationer fra snesevis af økologiske undersøgelser, inklusive historiske, der går 50 til 60 år tilbage. De fremskrev derefter skyskovens udstrækning og relativ luftfugtighed, en proxy for skyfrekvens og tæthed, med scenarier for fremtidige drivhusgasudledninger og tilhørende klimaforhold.

Før denne forskning, undersøgelser fra en håndfuld steder tydede på, at skynedsænkning ville stige i nogle skyskove, men falde i andre. Skynedsænkning kan stige, fordi luftfugtigheden vil stige over opvarmende oceaner, hvilket betyder, at der dannes tykkere skyer i lavere højder og mere skyede skove. Skynedsænkning kan falde, fordi øgede temperaturer over land kan tvinge luften til at rejse længere op i bjergene, før den køler nok ned til at danne skyer, reduktion af skyskovsareal og overskyethed. Skæbnen for resten af ​​skyskovene var ukendte. Global klimamodellering er for grov til at målrette effekter på skyskove. Denne nye undersøgelse viste, at skynedsænkning kun ville stige for omkring 1% af alle skyskove på den vestlige halvkugle, i kun få regioner i Sydamerika. Fald i skyen vil dominere.

Undersøgelsen udkom i tidsskriftet PLOS ET .