Kombinerede flodstrømme kan sende op til 3 milliarder mikroplastik om dagen ind i Den Bengalske Bugt

Ganges-floden – med de kombinerede strømme af Brahmaputra- og Meghna-floderne – kan være ansvarlig for op til 3 milliarder mikroplastikpartikler, der kommer ind i Bengalbugten hver dag, ifølge ny forskning.

Undersøgelsen repræsenterer den første undersøgelse af mikroplastikoverflod, karakteristika og sæsonbestemt variation langs floden og blev udført ved hjælp af prøver indsamlet af et internationalt hold af forskere som en del af National Geographic Society's Sea to Source:Ganges-ekspeditionen.

Over to ekspeditioner i 2019, 120 prøver (60 hver under præ- og post-monsunforhold) blev indsamlet på 10 steder ved at pumpe flodvand gennem et mesh-filter for at fange eventuelle partikler.

Prøverne blev derefter analyseret i laboratorier ved University of Plymouth med mikroplast fundet i 43 (71,6%) af prøverne taget før monsunen, og 37 (61,6%) efter monsunen.

Mere end 90 % af den fundne mikroplast var fibre og blandt dem, rayon (54%) og akryl (24%) - som begge er almindeligt anvendt i tøj - var de mest udbredte.

Kombinerer forudsagt mikroplastikkoncentration ved flodens udmunding (Bhola, Bangladesh) med flodens udledning, Forskere anslår, at mellem 1 milliard og 3 milliarder mikroplastik kan blive frigivet fra Ganges Brahmaputra Meghna-flodbassinet hver dag.

Forskningen, udgivet i Miljøforurening , blev ledet af forskere fra University of Plymouths International Marine Litter Research Unit, arbejder med kolleger fra Wildlife Institute of India, University of Dhaka, WildTeam, University of Exeter, National Geographic Society og Zoological Society of London.

Forskningsstipendiat og National Geographic Explorer Dr. Imogen Napper, undersøgelsens hovedforfatter, var blandt deltagerne i Havet til Kilde:Ganges ekspeditionen. Hun sagde:"Globalt, det er blevet anslået, at 60 milliarder stykker plastik udledes i havet fra floder verden over hver dag. Imidlertid, det, der indtil nu har manglet, har været en detaljeret analyse af, hvordan koncentrationer af mikroplast varierer langs en flods løb. Ved at arbejde med lokalsamfund og partnere, denne ekspedition havde altid til formål at hjælpe os med at dæmme op for strømmen af ​​plastik, der kommer ind i Gangetic-bassinet. Disse resultater giver det første skridt til at forstå, hvordan det, såvel som andre store floder, kan bidrage til oceanisk mikroplast."

Ganges-floden stiger i Himalaya og løber gennem Indien og Bangladesh, hvor den slutter sig til floderne Brahmaputra og Meghna kort før den når Det Indiske Ocean.

De kombinerede strømme af de tre floder er de største i Sydasien og danner det mest folkerige bassin i verden, med over 655 millioner indbyggere, der er afhængige af det vand, det giver.

Prøverne blev indsamlet under pre-monsoon (maj til juni 2019) og post-monsun (oktober til december 2019), på steder lige fra Harsil tættest på kilden til Ganges til Bhola i det sydlige Bangladesh, hvor den møder Den Bengalske Bugt.

Prøvestederne blev udvalgt for at sikre en blanding af landdistrikter, by, landbrugs, turisme og religiøse steder, med de højeste koncentrationer fundet tættere på flodens munding ved Bhola, i Bangladesh.

Prøver fra før monsunen, der blev indsamlet der, havde fire gange så mange partikler som dem, der blev taget ved Harsil, mens prøver efter monsun havde det dobbelte.

Professor Richard Thompson OBE, Leder af International Marine Litter Research Unit på universitetet og en af ​​undersøgelsens medforfattere, sagde:"Vi ved, at floder er en væsentlig kilde til mikroplast i havet. Men information som denne kan hjælpe med at identificere de vigtigste kilder og veje for mikroplast og dermed informere ledelsesinterventioner. Med denne type beviser, vi kan gøre fremskridt i retning af at bruge plast på en mere ansvarlig måde for at få de mange fordele, de kan give uden unødig forurening af miljøet."

Denne undersøgelse er den seneste af universitetet på området, med det at blive tildelt en Dronningens jubilæumspris for videregående og videregående uddannelse i 2020 for dets banebrydende forskning og politiske indvirkning på mikroplastikforurening i havene.

Det er i øjeblikket blandt partnerne i forebyggelse af plastforurening (PPP), et projekt på 14 millioner euro, som har til formål at forhindre plastikforurening fra floder, der løber ind i Den Engelske Kanal, og LimnoPlast, et projekt på 4,1 mio. EUR, der undersøger distributionen af ​​mikroplast i europæiske floder og søer.