NASAs nye kulstofobservatorium er sat til lancering på trods af Trumps bestræbelser på at afskaffe det

Et NASA-instrument designet til at spore kulstof i Jordens atmosfære er på vej til den internationale rumstation i næste uge, og præsidenten er ikke glad for det.

Præsident Donald Trump skåret ned på midlerne til Orbiting Carbon Observatory 3 og fire andre jordvidenskabelige missioner i sin foreslåede udgiftsplan for regnskabsåret 2018, med henvisning til "budgetbegrænsninger" og "højere prioriteter inden for videnskab." Hans budget for regnskabsåret 2019 forsøgte at definansiere dem igen.

I begge tilfælde, Kongressen besluttede alligevel at holde OCO-3-missionen i gang. Nu skal den lanceres allerede tirsdag.

OCO-3 blev bygget på Jet Propulsion Laboratory i La Canada Flintridge, Californien, for mindre end 100 millioner dollars, bruge dele tilovers fra sin forgænger, OCO-2. Når først kulstofobservatoriet kommer til ISS, en robotarm vil montere den på undersiden af ​​rumstationen, så den kan holde et vågent øje med kuldioxiden i Jordens atmosfære.

Det vil hjælpe forskerne med at besvare spørgsmål om, hvordan og hvorfor niveauet af drivhusgassen svinger over dage, måneder og år.

"Vores mål er at få rigtig gode data, så vi kan træffe informerede beslutninger om, hvordan vi skal håndtere kulstof og kulstofemissioner i fremtiden, sagde Annmarie Eldering, missionens projektforsker ved JPL.

Kuldioxid udgør en lille brøkdel af molekylerne i vores atmosfære - omkring 400 ppm. Men tilsyneladende små ændringer i mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren har en overordnet effekt på planetens temperatur.

"Carbon er virkelig effektiv til at fange varme, "Eldering sagde." Selv at ændre forholdet fra 300 dele pr. Million til 400 dele pr. Million gør en stor forskel. "

OCO-3 er så følsom, at den kan registrere ændringer helt ned til 1 ppm. Så hvis CO2-niveauet går fra 406 ppm den ene dag til 407 ppm den næste, observatoriet vil registrere stigningen.

Ældre, som også arbejdede på OCO-2, talte med Los Angeles Times om forskellen mellem de to instrumenter, den nye information, hun håber at lære af OCO-3, og hvordan hun og hendes team formåede at holde roen, da deres projekt så ud til at gå mod hakkesten.

Q:Hvad er de vigtigste videnskabelige spørgsmål, som du håber, OCO-3 vil besvare?

A:Det store videnskabsspørgsmål handler om bevægelsen af ​​kuldioxid mellem planter og atmosfæren.

Hvis du ser på de jordbaserede data, det ligner næsten, at planeten trækker vejret. Planter på den nordlige halvkugle optager kuldioxid, når de vokser om foråret og sommeren, reducere mængden af ​​CO2 i atmosfæren med nogle få ppm. I efteråret, bladene falder og kulstof frigives tilbage til luften.

Men hvert år er anderledes. Der er ændringer i skovene i Canada. El Nino år påvirker kulstofkredsløbet.

Det, vi ønsker at gøre, er at finde drivkræfter bag plantens optagelse af kulstof og bruge det til bedre at forudsige, hvad der vil ske i fremtiden. Hvis vi har en varmere, tørre klima, vil planter blive ved med at optage lige så meget kulstof?

Spørgsmål:Hvorfor er det nyttigt at se på Jordens kulstofkredsløb fra rummet?

A:Vi har jordbaserede data, men at have et satellitobservatorium lader dig se tingene i en større sammenhæng. Det inkluderer data over havene, som de jordbaserede målinger generelt ikke kan se.

Q:Kan du give et eksempel på noget, du har lært af data indsamlet af OCO-2?

A:I 2015 og 2016 der var et globalt vejrmønster kaldet en El Nino, som havde stor indflydelse på kulstofkredsløbet i Sydamerika, Sydafrika og Indonesien, men på forskellige måder.

Sydamerika havde tørke, så planterne der var ikke så aktive og fjernede ikke så meget kuldioxid, som de plejer. I den tropiske del af Afrika var det super varmt, så plantematerialet nedbrydes hurtigt og frigav kuldioxid. Og Indonesien var i brand - det bragte en masse kulstof tilbage i luften.

Før vi ville have sagt, "El Nino påvirker troperne" og lad det bare ligge. Nu kan vi drille det fra hinanden mere detaljeret, og det er virkelig spændende som videnskabsmand.

Q:Hvordan er OCO-3 anderledes end OCO-2?

A:Hovedformålet med OCO-3 er at sikre, at vi har en kontinuerlig registrering af kuldioxidniveauer i atmosfæren, men vi tilføjer nogle nye muligheder. En af dem er at tage et øjebliksbillede af kulstofniveauer over et område på 50 miles gange 50 miles. Dette vil fodre en masse videnskabelige undersøgelser af emissions hot spots, som byer eller vulkaner.

Vi kan også se på, hvordan planteaktiviteten ændrer sig i løbet af en dag, hvilket er noget OCO-2 ikke kunne.

Q:Hvordan virker OCO-3?

A:OCO-3 er et spektrometer, der ser på Jordens overflade i tre bølgelængder:to for kuldioxid, og en til den type lys dine øjne ser. Hvert molekyle har en unik måde at absorbere lys på, næsten som et fingeraftryk, og det er det, vi udnytter i vores instrument.

Hvis CO2-niveauet er 405 ppm, vi vil se en vis mængde lysændring i CO2-båndet. Hvis det er 406, vi får se lidt mere.

Spørgsmål:Præsident Trump forsøgte at aflyse denne mission to gange. Hvor stressende var det for dig og dit team?

A:Jeg har været forbi JPL i 20 år nu, og det er ikke den første mission, jeg har arbejdet på, som har haft op- og nedture i finansieringen. Vi er heldige, at vi har tre grene af regeringen, og at kongressen er meget aktiv og har holdt vigtigheden af ​​dette arbejde i tankerne, da de lavede budgettet.

Min strategi for at få mit arbejde gjort er bare at tage skyklapper på og få arbejdet gjort.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.