Klimaændringer:Havstigningen kan fortrænge millioner af mennesker inden for to generationer

Antarktis er længere væk fra civilisationen end noget andet sted på Jorden. Den grønlandske indlandsis er tættere på hjemmet, men omkring en tiendedel på størrelse med den sydlige søskende. Sammen, disse to ismasser rummer nok frosset vand til at hæve det globale middelhavsniveau med 65 meter, hvis de pludselig skulle smelte. Men hvor sandsynligt er det, at dette sker?

Den antarktiske indlandsis er omkring halvanden gang større end Australien. Hvad der sker i en del af Antarktis er muligvis ikke det samme som hvad der sker i en anden - ligesom USAs øst- og vestkyst kan opleve meget forskellige reaktioner på, for eksempel, en ændring i El Niño vejrmønster. Dette er periodiske klimahændelser, der resulterer i vådere forhold i det sydlige USA, varmere forhold i nord og tørrere vejr på den nordøstlige kyst.

Isen i Antarktis er nogle steder næsten 5 km tyk, og vi aner meget lidt, hvordan forholdene er ved basen, selvom disse forhold spiller en nøglerolle i bestemmelsen af ​​den hastighed, hvormed isen kan reagere på klimaændringer, herunder hvor hurtigt det kan flyde mod og i havet. En varm, våd bund smører grundfjeldet under isen og lader den glide over den.

Disse spørgsmål har gjort det særligt vanskeligt at producere modelsimuleringer af, hvordan iskapper vil reagere på klimaændringer i fremtiden. Modeller skal fange alle de processer og usikkerheder, som vi kender til, og dem, vi ikke ved - de "kendte ubekendte" og "ukendte ubekendte", som Donald Rumsfeld engang udtrykte det. Som resultat, flere nylige undersøgelser tyder på, at tidligere mellemstatslige panel om klimaændringer kan have undervurderet, hvor meget smeltende iskapper vil bidrage til havets overflade i fremtiden.

Hvad siger eksperterne

Heldigvis, modeller er ikke de eneste værktøjer til at forudsige fremtiden. Structured Expert Judgment er en metode fra en undersøgelse, en af ​​os offentliggjorde i 2013. Eksperter giver deres vurdering af et problem, der er svært at modellere, og deres vurderinger kombineres på en måde, der tager højde for, hvor gode de er til at vurdere deres egen usikkerhed. Dette giver en rationel konsensus.

Fremgangsmåden er blevet brugt, når konsekvenserne af en begivenhed er potentielt katastrofale, men vores evne til at modellere systemet er dårlig. Disse omfatter vulkanudbrud, jordskælv, spredningen af ​​vektorbårne sygdomme som malaria og endda flystyrt.

Siden undersøgelsen i 2013 har forskere, der modellerer iskapper, har forbedret deres modeller ved at forsøge at inkorporere processer, der forårsager positiv og negativ feedback. Urenheder på overfladen af ​​den grønlandske indlandsis forårsager positiv feedback, da de øger smeltningen ved at absorbere mere af solens varme. Den stabiliserende virkning af grundfjeld, der stiger, når de overliggende is tyndes ud, reducere vægten på sengen, er et eksempel på negativ feedback, da det bremser hastigheden, som isen smelter.

Optegnelsen over observationer af isskifte, primært fra satellitdata, er også vokset i længde og kvalitet, hjælper med at forbedre kendskabet til islagets seneste adfærd.

Med kolleger fra Storbritannien og USA, vi gennemførte en ny struktureret ekspertdom. Med al den nye forskning, data og viden, du kan forvente, at usikkerheden omkring, hvor meget issmeltning vil bidrage til stigning i havniveauet, er blevet mindre. Desværre, det var ikke det, vi fandt. Det, vi fandt, var en række fremtidige resultater, der går fra dårlige til værre.

Stigende usikkerhed

Vi samlede 22 eksperter i USA og Storbritannien i 2018 og kombinerede deres vurderinger. Resultaterne er ædruelige. Frem for en krympning i usikkerheden om fremtidig indlandsadfærd i løbet af de sidste seks år, det er vokset.

Hvis den globale temperaturstigning forbliver under 2 ° C, eksperternes bedste skøn over islagets gennemsnitlige bidrag til havets overflade var 26 cm. De konkluderede, imidlertid, at der er en 5% chance for at bidraget kan være så meget som 80cm.

Hvis dette kombineres med de to andre hovedfaktorer, der påvirker havets overflade - gletsjere, der smelter rundt om i verden og udvidelsen af ​​havvand, når det varmes op - kan den globale gennemsnitlige havstigning stige over en meter i 2100. Hvis dette skulle ske, mange små østater ville opleve deres nuværende oversvømmelse én gang i hundrede år hver anden dag og blive effektivt ubeboelig.

For et klimaforandringsscenario tættere på forretninger som normalt - hvor vores nuværende bane for økonomisk vækst fortsætter, og de globale temperaturer stiger med 5 ℃ - er udsigterne endnu mere dystre. Eksperternes bedste estimerede gennemsnit i dette tilfælde er 51 cm havstigningsstigning forårsaget af smeltning af islag i 2100, men med en 5% chance for, at den globale havstandsstigning kan overstige to meter inden 2100. Det har potentiale til at fortrænge omkring 200 mio. mennesker.

Lad os prøve at sætte dette i kontekst. Den syriske flygtningekrise anslås at have fået omkring en million mennesker til at migrere til Europa. Dette skete over år frem for et århundrede, hvilket giver meget mindre tid for lande til at tilpasse sig. Stadig, havstigningsstigning drevet af migration af denne størrelse kan true nationalstaternes eksistens og resultere i en ufattelig belastning af ressourcer og plads. Der er tid til at ændre kurs, men ikke meget, og jo længere vi forsinker, jo sværere bliver det, jo større bjerget skal vi bestige.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.