Ny undersøgelse finder mikroplast i hele Monterey Bay

Mange mennesker har hørt om "Great Pacific Garbage Patch, " et stort havområde mellem Californien og Hawaii, hvor havstrømme koncentrerer plastikforurening. det viser sig, at der også kan være meget plastik langt under havets overflade.

En nyligt offentliggjort undersøgelse i Videnskabelige rapporter viser, at plastikrester er mindre end 5 millimeter på tværs, kendt som mikroplast, er almindelig fra overfladen til havbunden. Det kan også trænge ind i marine fødenet, både i overfladen og i dybet. Endelig, undersøgelsen tyder på, at det meste af denne mikroplast kommer fra forbrugerprodukter.

Dette er den første undersøgelse, der ser systematisk på mikroplastik, med gentagne prøveudtagninger på de samme steder og en række dybder, fra lige under havoverfladen til dybder på 1, 000 meter.

Undersøgelsen i Californiens Monterey Bay National Marine Sanctuary fandt også, at små havdyr indtager mikroplastik, som indfører partiklerne i fødevæv fra overfladenært vand ned til den dybe havbund.

"Vores resultater understøtter en voksende mængde videnskabelige beviser, der peger på vandet og dyrene i dybhavet, Jordens største levested, som det største depot af små plastikrester, " sagde Anela Choy, avisens hovedforfatter.

"Vores undersøgelse viser en sammenhæng mellem mikroplastik fordelt på tværs af vandsøjlen og indtrængen af ​​dette fremmede materiale i marine fødevæv af vigtige havdyr, såsom pelagiske krabber og gigantiske larver."

Den banebrydende forskning var en fælles indsats fra Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) og Monterey Bay Aquarium. Choy udførte forskningen, mens han var postdoc ved MBARI. Hun er i øjeblikket assisterende professor ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California San Diego.

Kakani Katija, en MBARI-ingeniør på holdet, tilføjet, "Denne forskning viser, hvordan vi kan udnytte videnskabelige, ingeniør- og bevaringsekspertise til at udvikle ny teknologi, der giver kraftfuld indsigt i, hvordan mennesker påvirker havet."

Mikroplast er gennemtrængende fra overfladen til havbunden

Ved at bruge MBARIs undervandsrobotter, udstyret med prøveudtagningsudstyr designet specielt til dette projekt, forskerne filtrerede plastikpartikler ud af havvand ved flere lejligheder på to forskellige steder og på forskellige dybder - fra fem til 1, 000 meter under overfladen af ​​Monterey Bay, Californien. Nogle prøver blev indsamlet lige ud for Moss Landing Harbor, men størstedelen blev indsamlet omkring 25 kilometer fra kysten, i Monterey Canyons dybe vand.

Resultaterne overraskede holdet. De fandt næsten identiske koncentrationer af mikroplastikpartikler nær overfladen og i det dybeste undersøgte vand. Måske mere opsigtsvækkende, de fandt ca. fire gange koncentrationen af ​​mikroplastikpartikler i midtvandsområdet (200 til 600 meter nede) end i vand nær overfladen.

Mikroplast blev opdaget i alle dyr, der blev prøvet

Ud over at tage prøver af vandet, forskerne så også på koncentrationer af mikroplastikpartikler i prøver af to marine arter, der filtrerer foder i vandsøjlen:pelagiske røde krabber og gigantiske larver. Holdet fandt mikroplastik i alle de dyreprøver, de undersøgte.

Pelagiske røde krabber og haletudselignende gigantiske larver er kritiske dele af havets fødevæv. Pelagiske røde krabber findes almindeligvis i stort antal nær havets overflade, hvor de konsumeres af mange fiskearter, inklusive tun. Larvaker skaber store slimfiltre, der opsamler organisk materiale - og mikroplastik - og kasserer derefter disse filtre, som indtages af andre dyr, når de synker til havbunden.

Mere mikroplast i prøver stammer fra forbrugerprodukter end fiskeredskaber

Udstyret med et mikroskop og en laboratorieteknik kaldet Raman-spektroskopi, forskere fra Arizona State University bidrog til undersøgelsen.

The most abundant plastics found—polyethylene terephthalate (PET), polyamide, and polycarbonate—are commonly used in consumer products, including food and beverage packaging such as single-use drink bottles and to-go containers. Most of the microplastic particles the researchers discovered were highly weathered, suggesting that they had been in the environment for months or years.

Even though Monterey Bay is home to commercial fisheries, the researchers found very few particles of polypropylene or other plastics commonly used in local fishing gear. The researchers also detected more microplastic particles offshore than nearshore.

"This suggests that most of the particles did not originate from local fishing gear, " explained Kyle Van Houtan, chief scientist at Monterey Bay Aquarium and one of the study's co-authors. "It also suggests that at least some of the microplastic was transported into the area by ocean currents."

This finding could indicate that plastic is widely distributed in the deep ocean, and may even be concentrated there.

Bruce Robison, a senior scientist at MBARI and co-author on the paper, noted:"These results are intriguing and show the need for similar deep-water surveys in other locations, so we can find out how widespread the problem is."

Van Houtan further explained the significance of the study and pointed to a possible solution. "The ubiquitous presence of plastic pollution throughout the water column points to source reduction—making and using less plastic in the first place—as one of the most effective means of solving this issue, " han sagde.

"It may be virtually impossible to remove existing microplastic from the deep sea, " he continued. "But when we slow the flow of plastic from land, we can help prevent the increasing accumulation of plastic in our global ocean."