Det Indiske Ocean kan være mere forstyrrende for det tropiske klima end tidligere antaget

Det Indiske Ocean spillede en langt større rolle i at drive klimaændringerne under den sidste istid end tidligere antaget og kan forstyrre klimaet igen i fremtiden. Det viser en ny undersøgelse fra University of Texas i Austin. hvis resultater kunne omskrive etablerede stillehavscentrerede teorier om tropiske klimaændringer.

"De processer, vi har afdækket, er særligt vigtige for at forudsige fremtidige virkninger af klimaændringer, " sagde Pedro DiNezio, en forskningsmedarbejder ved University of Texas Institute for Geophysics (UTIG), der ledede holdet, der udførte undersøgelsen. "Et stort klimaskift som dette kan have en enorm indflydelse på vandtilgængeligheden over den tætbefolkede rand af Det Indiske Ocean."

Undersøgelsen blev offentliggjort den 12. december i Videnskabens fremskridt . UTIG er en enhed af University of Texas Jackson School of Geosciences.

Forskerne undersøgte ændringer i klimaet i troperne under det sidste istidsmaksimum (LGM), en periode af den sidste istid 21, 000 år siden, da iskapper dækkede store dele af Nordamerika, Europa og Asien. Selvom forskerne ved, at troperne ændrede sig radikalt i løbet af denne tid, de forstod ikke, hvad der førte til disse klimaændringer indtil nu.

I dag, Det Indiske Ocean er kendetegnet ved ensartet varme og stabile nedbørsmønstre. Dette skyldes, at de fremherskende vinde blæser fra vest til øst og opretholder varmere vand over den østlige side af regionen og bringer regnfulde forhold over lande som Thailand og Indonesien.

Under LGM, imidlertid, troperne blev ramt af dramatiske ændringer, herunder en vending af fremherskende vinde og ukarakteristiske ændringer i havtemperaturer.

"De geologiske optegnelser fortæller os, at Indonesien og monsunregionerne i det østlige Indiske Ocean blev tørrere og køligere, mens vesten blev vådere og forblev varmere, " sagde medforfatter Jessica Tierney, en palæoklimatolog ved University of Arizona.

For at finde ud af, hvad der drev disse ændringer, forskere brugte en klimamodel til at simulere, hvordan forskellige glaciale forhold påvirkede klimaet. De sammenlignede simulerede resultater med palæoklimadata (kemiske signaturer om vores tidligere klima lagret i klipper og havsedimenter).

Klimamodellen antyder, at da iskapperne rykkede frem over Canada og Skandinavien, havniveauet sænket med så meget som 120 meter (næsten 400 fod), hvilket skaber enorme kontinentale broer, der strækker sig fra Thailand til Australien. Ifølge modellen, disse nye landmasser vendte de fremherskende vinde, blæser havvand mod vest og lader koldt vand cirkulere op til overfladen i det østlige Indiske Ocean.

Resultaterne er vigtige, fordi de afslører, at Det Indiske Ocean er i stand til at drive radikale ændringer i klimaet i troperne, og at klimamodeller er i stand til at simulere denne komplekse proces.

"Nu, hvor vi har reproduceret glaciale klimaforhold for Indo-Pacific-regionen, er vi mere sikre på, at den samme klimamodel kan bruges til at forudsige vores planets fremtid, " sagde medforfatter Bette Otto-Bliesner, en klimamodeller ved National Center for Atmospheric Research (NCAR).

Hvad mere er, undersøgelsen viser også, at mekanismerne, der driver klimaændringerne af LGM, kan være unikke for Det Indiske Ocean. Dette er især vigtigt for at forudsige, hvordan nedbøren i troperne vil ændre sig, fordi de nuværende teorier fokuserer på indflydelsen fra Stillehavet.

Selvom undersøgelsen ikke specifikt undersøgte, om disse klimamekanismer vil dukke op, når Jorden opvarmes, forfatterne mener, at Det Indiske Oceans rolle ikke bør glemmes i forudsigelserne for vores opvarmende planet.

"Når drivhusgasserne stiger, vi ser måske en anden form for omorganisering, " sagde Tierney. "Hvis det sker, det kan virkelig ændre vores forudsigelser om, hvordan nedbør og ekstreme klimaforhold vil være i landene omkring Det Indiske Ocean."