Overblik over klimaændringernes indvirkning på amerikansk landbrug:Midtvesten i fare

En ny undersøgelse ledet af Cornell University viser, at landbruget i Midtvesten er mere og mere sårbart over for klimaændringer på grund af regionens afhængighed af dyrkning af regnfodrede afgrøder.

Ariel Ortiz-Bobea, adjunkt i anvendt økonomi og ledelse, sat ud for at vurdere, hvilken indflydelse ekstremt vejr har på landbrugets produktivitet i USA. Mens tidligere undersøgelser har set på sårbarheden af ​​individuelle markafgrøder, som udgør en tredjedel af landets landbrugsproduktion, forskere har ikke behandlet hele omfanget af landbrugsproduktion, herunder husdyr, på nationalt plan.

"Vi forsøger at få et overblik over, hvad der foregår, " sagde Ortiz-Bobea. "Dataene fanger hver stats landbrug gennem de sidste 50 år. Hvis du ser i de samlede data, at der sker noget stort, dette fanger virkelig massive processer, der påvirker mange mennesker på samme tid."

Det resulterende papir, "Growing Climatic Sensitivity of U.S. Agriculture Linked to Technological Change and Regional Specialization" offentliggjort i Videnskabens fremskridt , udpeger de specifikke regioner i USA, der bliver mere følsomme over for ekstreme klimachok. Det område, der giver størst bekymring, er Midtvesten, hvor regnfodrede markafgrøder som majs og sojabønner er blevet mere og mere sårbare over for varmere somre.

For at få dette panoramiske snapshot, Ortiz-Bobea og hans team brugte mål på statsniveau for landbrugsproduktivitet, der fanger, hvordan input – såsom frø, foder, gødning, udstyr og herbicider - omdannes til økonomiske resultater. Forskerne kortlagde denne information mod næsten 50 års klimadata fra 1960 til 2004, i det væsentlige at se, hvad der ville ske, hvis vejret blev behandlet som et ekstra input.

Resultaterne viser en klar eskalering i klimafølsomheden i Midtvesten mellem to forskellige tidsperioder. I 1960'erne og 70'erne, en temperaturstigning på 2 grader Celsius i løbet af sommeren resulterede i et fald i produktiviteten på 11 procent. Efter 1983, imidlertid, den samme temperaturstigning fik produktiviteten til at falde med 29 procent.

Mens disse skadelige sommerforhold normalt kun forekommer seks procent af tiden, forskerne indikerer, at en yderligere opvarmning på 1 grad celsius ville mere end firdoble deres frekvens til cirka et ud af hvert fjerde år.

"Mister du næsten halvdelen af ​​dit overskud hvert fjerde år? Det er et stort tab, " sagde Ortiz-Bobea, en fellow ved Cornell's Atkinson Center for a Sustainable Future.

En af grundene til, at Midtvesten bliver mere sårbar over for drastiske klimavariationer, er fordi dens landbrugsindustri i stigende grad er specialiseret i afgrødeproduktion, som ikke-irrigerede korn- og oliefrøafgrøder.

"Specialisering i afgrødeproduktion er en sammensætningsfaktor, " sagde Ortiz-Bobea, som samarbejdede på papiret med Erwin Knippenberg, en Cornell ph.d.-studerende i anvendt økonomi og ledelse, og Robert G. Chambers fra University of Maryland.

"Det meste af landbruget i Midtvesten er majs og sojabønner. Og det er endnu mere sandt i dag, end det var for 40 år siden, " sagde Ortiz-Bobea. "Det har konsekvenser for modstandsdygtigheden over for klimaet i den region, fordi de dybest set lægger alle deres æg i én kurv, og den kurv bliver mere følsom."