Kortlægning af verdenshavenes usete helte, en mikrobe ad gangen

Billedet af, hvordan klimaændringer påvirker vores hav, fortælles ofte via dets større indbyggere:magre isbjørne, bleget koral, svindende fangst i fiskenet. Men lige så vigtigt, mikroskopiske marine organismer spiller en væsentlig rolle i vores biosfære.

Ikke alene danner de de grundlæggende byggesten i det undersøiske fødenet, men det anslås, at marine mikrober forbruger næsten 50 % af jordens kuldioxid gennem fotosynteseprocessen.

Usynlig for det blotte øje, sundheden og bevægelsen af ​​marine mikrober, der driver som en del af planktonet, er svær at forestille sig selv for videnskabsmænd – endsige hverdagsborgere.

Denne udfordring, at visualisere rækken af ​​forhold, som drivende marine mikrober møder, bragte en gruppe ekspertforskere og visuelle designere sammen på en vej til at skabe det online borgervidenskabelige projekt Adrift.

Adrift er en portal, der forbinder offentligheden med livet for mikroskopiske marine mikrober, når de drives rundt på kloden af ​​havstrømme, med temperatur og tilgængelighed af næringsstoffer, der ændrer sig undervejs.

Ledende forsker og biologisk oceanograf professor Martina Doblin fra University of Technology Sydney, siger, at Adrift er designet til at engagere en mangfoldighed af deltagere, herunder dem, der måske ikke har teknisk eller videnskabelig ekspertise.

"Vi ønsker at give folk et overblik over, hvilke forhold mikrober oplever i forskellige dele af havet, at give fingerpeg om deres evne til at tilpasse sig det relativt hurtige tempo af menneskeskabte ændringer i havforholdene.

"Så, når de driver i forskellige overfladestrømme, mikrober oplever forskellige forhold langs deres veje.

"Forskere kan ikke være i havet for at se på planktonet alle disse steder, så vi har skabt en metode til at visualisere deres oplevelse baseret på havsimuleringer, " siger Doblin.

Doblin siger, at det samarbejdsmæssige aspekt af projektet – som omfatter datavisualiseringseksperter professor Kate Sweetapple og Dr. Jacquie Lorber Kasunic fra UTS Design School, og Nancy Longnecker, Professor i videnskabskommunikation ved Otago University i New Zealand – var afgørende for Adrifts succes.

Prof. Kate Sweetapple siger, at Adrift er unik på den måde, at den visuelt kortlægger og opsummerer de specifikke forhold for plankton på et givet sted i havet.

"Adrift giver borgerforskere mulighed for praktisk talt at 'slippe' mikrober i det globale hav.

"De data, der er produceret af deltagerne, inkluderer den tilbagelagte geografiske vej, og variationer i temperatur og næringsstoffer oplevet af mikroberne."

Ved at bruge visuelle værktøjer kan deltagerne lære om, kortlæg og registrer disse variationer, gør det muligt for forskere at identificere områder af havet, hvor virkelige mikrober oplever de mest ekstreme ændringer langs deres drivveje.

"Det er et godt udgangspunkt for studerende og borgere at blive involveret og begynde at forstå udfordringerne ved at leve i havet i dag, " siger Sweetapple.