Væsentlige forbedringer af luftkvaliteten i Storbritannien gennem de sidste 40 år reducerede dødsraten

Politikker til forbedring af luftkvaliteten i Storbritannien i løbet af de sidste 40 år har ført til betydelige reduktioner i forurening og tilhørende dødelighed, har en ny undersøgelse fundet.

Forskning ledet af Center for Ecology &Hydrology kortlagde niveauerne for emissioner af en række forskellige luftforurenende stoffer i Storbritannien mellem 1970 og 2010 - en periode, hvor der var en række national og europæisk lovgivning til at tackle forurening. Forskerne siger, at deres undersøgelse er banebrydende på grund af den lange tidsramme, der er undersøgt, og fjernelse af vejrfaktorer fra modellering, hvilket betyder, at ændringer i luftforurening direkte kan tilskrives emissionsniveauer.

De fandt ud af, at i løbet af den 40-årige periode, samlede årlige emissioner af PM2,5 (fine partikler), nitrogenoxider (NOx), svovldioxid (SO ₂ ) og ikke-methan flygtige organiske forbindelser (NMVOC) i Det Forenede Kongerige faldt alle væsentligt - med mellem 58 % og 93 %. Emissionerne af ammoniak (NH3) faldt med 17% mellem 1970 og 2010, men er steget lidt i de seneste år.

Baseret på disse reducerede emissionsniveauer, undersøgelsen estimerede, at dødeligheden tilskrives PM2,5 og NO ₂ (nitrogendioxid) forurenende stoffer, der øger risikoen for luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme, faldt med 56 % og 44 %, henholdsvis, i Storbritannien over den 40-årige periode. Den estimerede dødelighed relateret til forurening fra ozon på jorden (O ₃ ) - som kan skade lungerne - faldt med 24% mellem 1990 og 2010, efter en markant stigning i de 20 år forud for det.

Imidlertid, forskere, der er involveret i forskningen, understreger, at håndteringen af ​​luftforurening i Storbritannien fortsat er en vedvarende udfordring. Koncentrationerne af nitrogendioxid er stadig ofte over lovlige grænser i mange byområder, og niveauerne af ammoniakemission er stigende.

Edward Carnell fra Center for Økologi og Hydrologi, hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Teknologiske fremskridt i løbet af de sidste 40 år, såsom tre-vejs katalysator til biler og udstyr til at reducere svovl- og nitrogendioxidemissioner fra store kraftværker har bidraget til betydelige reduktioner i emissionsniveauer og derfor forbedret folkesundheden. Imidlertid, det er lovgivningen, der har drevet disse teknologiske forbedringer.

"Vores resultater viser effektiviteten af ​​en række politikker på britisk og europæisk plan siden 1970, og denne forskning understøtter beslutningstagernes bestræbelser på at fortsætte med at gennemføre tiltrængte foranstaltninger for yderligere at forbedre luftkvaliteten."

I den 40-årige periode, som denne undersøgelse undersøgte, blev implementeringen af ​​skelsættende politikker for bekæmpelse af luftforurening. Disse omfattede FN's luftkonvention fra 1979, større britisk lovgivning såsom Clean Air Act 1993, Environment Act 1995 og adskillige luftkvalitetsstandarder, plus en række EU -direktiver vedrørende forskellige forurenende stoffer.

emissioner af ammoniak, primært fra landbruget, har hidtil ikke været et mål for streng lovgivning. Ammoniak frigives til luften, når gødning, gylle og gødning påføres landbrugsjord. Sammen med nitrogenoxider fra trafik og husholdningsovne, for eksempel, det kan danne fine partikler, der påvirker luftkvaliteten i byområder langt væk fra kilden. Ud over at udgøre en risiko for menneskers sundhed, ammoniakforurening påvirker vand- og jordkvaliteten og derfor dyre- og plantelivet.

Miljøminister, Thérèse Coffey, sagde:"Vi har taget store fremskridt med at tackle luftkvaliteten i løbet af de sidste 40 år, og denne forskning viser, at vores handlinger giver resultater.

"Men vi ved, at der er meget mere at gøre. Det er grunden til, at vores skelsættende Clean Air Strategy adresserer alle kilder til luftforurening. Vi har klare planer på plads for at tackle udledning af nitrogen fra vejene og landbrugets ammoniak, og arbejder tæt sammen med industrien, lokale myndigheder og andre offentlige afdelinger for at fremskynde fremskridt ".

Dr. Stefan Reis fra Center for Økologi &Hydrologi (CEH), en senior forfatter af undersøgelsen, tilføjede:"Ammoniak bidrager ikke kun til trusler mod menneskers sundhed, men forårsager også tab af biodiversitet. Imidlertid, gennem de sidste 30 år, det har været den 'glemte forurening'.

"Derfor, vi var meget glade for at se Defras nye Clean Air Strategy sigte mod en 16 procent reduktion af ammoniakemissionerne i Storbritannien inden 2030 (sammenlignet med 2005-niveauer), at opfylde forpligtelser i henhold til det europæiske nationale emissionsloftdirektiv. Denne skelsættende strategi foreslår regler og økonomisk støtte, hvilken, hvis vedtaget, ville reducere ammoniakemissionerne i Storbritannien betydeligt, medfører væsentlige fordele for både sårbare økosystemer og menneskers sundhed."

Dr. Sotiris Vardoulakis fra Institute of Occupational Medicine i Edinburgh, en af ​​medforfatterne til undersøgelsen, sagde:"Denne undersøgelse fremhæver de betydelige forbedringer af luftkvaliteten, vi har oplevet i løbet af fire årtier, samt de risici, som luftforurening stadig udgør for folkesundheden i Storbritannien. Regeringen har brug for en samordnet indsats, lokale myndigheder, virksomheder og enkeltpersoner for yderligere at forbedre luftkvaliteten og beskytte menneskers sundhed."