Ressourceudtømning er et alvorligt problem, men fodaftryksvurderinger fortæller os ikke meget om det

Eksperter er bredt enige om, at menneskelige aktiviteter skader det globale miljø. Siden den industrielle revolution, verdensøkonomien er vokset dramatisk. Alt i alt er dette en succeshistorie, siden stigende indkomster har løftet millioner af mennesker ud af fattigdom. Men det er blevet drevet af befolkningstilvækst og stigende forbrug af naturressourcer.

Stigende efterspørgsel for at imødekomme behovene hos mere end 7,6 milliarder mennesker har ændret arealanvendelsen og genereret hidtil usete niveauer af forurening, påvirker biodiversiteten, skove, vådområder, vandområder, jord og luftkvalitet.

Det er ret sikkert, at mennesker bruger flere ressourcer, end Jorden kan regenerere. Et opdateret skøn over, hvor hurtigt forbruget sker, tyder på, at det er hurtigere i år end i de sidste 50, ifølge det Californien-baserede Global Footprint Network. Denne miljøvenlige nonprofit beregner den årlige ankomst af Earth Overshoot Day – datoen, hvor menneskehedens krav til naturen overstiger, hvad netværkets analytikere vurderer, at Jorden kan regenerere over hele året. I år fastlægger de datoen til den 29. juli - den tidligste dato siden den økologiske overskridelse begyndte i begyndelsen af ​​1970'erne.

Som økologisk økonom og forsker i bæredygtighed, Jeg er især interesseret i målinger og indikatorer, der kan hjælpe os med at forstå menneskets brug af Jordens økosystemer. Bedre målinger af virkningerne af menneskelige aktiviteter kan hjælpe med at identificere måder at opretholde både menneskelig velvære og naturressourcer på.

Earth Overshoot Day er et overbevisende koncept og har øget bevidstheden om den voksende indvirkning af menneskelige aktiviteter på planeten. Desværre, den metode, der bruges til at beregne det, og det økologiske fodaftryk, som det er baseret på, er begrebsmæssigt fejlbehæftet og praktisk talt ubrugeligt i nogen videnskabelig eller politisk sammenhæng. Efter min mening, det økologiske fodaftryk måler i sidste ende ikke overforbrug af naturressourcer - og det kan meget vel undervurdere det.

Stigende krav, begrænsede ressourcer

Global Footprint Network anslår, hvornår Earth Overshoot Day vil ankomme baseret på dets nationale Footprint Accounts. Disse omfatter omfattende datasæt, som organisationen bruger til at beregne to overordnede indikatorer:

Det økologiske fodaftryk, måske den mest almindeligt anvendte metrik for miljøpåvirkningerne af brugen af ​​menneskelige ressourcer. Hvert lands økologiske fodaftryk er et skøn over de biologiske ressourcer, der kræves for at imødekomme dets befolknings forbrugsbehov og absorbere dets kulstofemissioner.

National biokapacitet, som er et skøn over, hvor godt hvert lands økosystemer kan producere de naturressourcer, som mennesker forbruge, og absorbere det affald og den forurening, som mennesker genererer.

Begge disse mål er udtrykt i globale hektar. En hektar er lig med 10, 000 kvadratmeter, eller omkring 2,47 acres.

Går i overskridelse

For at anslå, hvornår Earth Overshoot Day ankommer, Global Footprint Network beregner antallet af dage i et givet år, hvor Jorden har tilstrækkelig biokapacitet til at sørge for menneskers samlede økologiske fodaftryk.

Når fodaftrykket af forbrug på verdensplan overstiger biokapaciteten, Forfatterne hævder, at mennesker overskrider, eller overskridelse af regenereringskapaciteten i Jordens økosystemer. Dette år, de anslår, at mennesker bruger naturressourcer 1,75 gange hurtigere, end økosystemer kan regenerere – eller, sagt på en anden måde, forbruger 1,75 Jorder.

Som et eksempel, Det økologiske fodaftryk for Storbritannien er 4,4 globale hektar pr. person, og den globale biokapacitet er 1,63 hektar per person. Derfor, det ville tage (4,4 /1,63) 2,7 Jorder, hvis alle levede som briterne.

U.K.'s Overshoot Day ville blive estimeret til 365 x (1,63 /4,4) =135, eller den 135. dag i året, som er 17. maj baseret på 2016-data. USA nåede overskridelse endnu tidligere, den 15. marts.

Hvad skal man tælle?

Imidlertid, der er nogle grundlæggende og vildledende mangler i disse beregninger. I et papir fra 2013, seks forfattere fra den akademiske verden, Nature Conservancy og Californien-baserede Breakthrough Institute analyserede, hvordan det økologiske fodaftryk kommer til kort. Efter deres opfattelse den måler primært menneskers CO2-fodaftryk, men behandler ikke fuldt ud andre vigtige påvirkninger.

For at beregne økologiske fodspor, Global Footprint Network estimerer udbud og efterspørgsel af vedvarende biologiske ressourcer på tværs af seks typer arealanvendelse:skove, fiskepladser, afgrødeland, græsningsarealer, udviklede områder og det skovområde, der kræves for at kompensere for menneskelige kulstofemissioner - dvs. CO2-fodaftrykket. Ifølge netværkets egen analyse, hver af disse arealanvendelsestyper er næsten i balance eller i overskud, bortset fra CO2-fodaftrykket.

De to nøglekategorier til produktion af fødevarer – dyrkede arealer og græsningsarealer – er defineret på en sådan måde, at de aldrig kan være i underskud. Og analysen afspejler ikke miljømæssige konsekvenser af menneskelig brug af disse lande, såsom jorderosion, afstrømning af næringsstoffer eller overforbrug af vand. Den måler kun landareal.

For eksempel, det økologiske fodaftryk for Indonesien er 1,7 globale hektar pr. person, hvilket er blandt de laveste 30 % af alle lande. Men ifølge en undersøgelse fra 2014, Indonesien har den højeste skovrydningsrate i verden.

Desuden, fodaftryksberegningen tager ikke hensyn til, om lagrene af naturressourcer falder eller stiger som følge af menneskeligt forbrug. Dette spørgsmål er afgørende for at forstå økologiske påvirkninger.

Disse nationale økologiske fodaftryksberegninger blander også bæredygtighed med selvforsyning. De antager, at enhver nation skal producere alle de ressourcer, den forbruger, selvom det måske er billigere for lande at importere nogle varer end at producere dem derhjemme.

Som et eksempel, netværket angiver Canada som en "økologisk kreditor", hvis biokapacitet overstiger befolkningens økologiske fodaftryk. Imidlertid, Canada er blandt de 5 bedste olieproducerende lande i verden, og eksporterer meget af den olie til udenlandsk forbrug. Det meste går til USA, en "økologisk debitor", der forbruger flere ressourcer, end den producerer.

Tænker udelukkende i termer af generiske "ressourcer, "Alle har det bedre, når debitorlande kan importere ressourcer fra nationer med forsyninger til overs. Der er reelle og vigtige miljøpåvirkninger forbundet med at producere og forbruge olie, men netværkets beregninger adresserer dem ikke. De afspejler heller ikke faldet i naturkapital fra at udvinde en ikke-vedvarende ressource.

Måling af bæredygtighed

Global Footprint Network hævder, at "Du kan ikke styre det, du ikke kan måle, " men det kan være umuligt at skabe en enkelt metrik, der kan fange alle menneskelige påvirkninger af miljøet. Earth Overshoot Day fremhæver ubæredygtig brug af naturressourcer, men vi har brug for videnskabeligt robuste økologiske indikatorer til at informere miljøpolitikken, og en bredere forståelse af økologiske risici.

Bedre målinger af bæredygtighed bør afspejle ændringer i vores forsyninger af naturkapital, inkludere skøn over usikkerhed og inkorporere flere veje til at reducere CO2-fodaftryk. Det bedste værktøj til at måle menneskelige påvirkninger på planeten kan være et dashboard med miljøindikatorer, ikke et fodaftryk.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.