Stater forbereder sig på langsigtet oversvømmelsesbekæmpelse, efterhånden som skaderne stiger

Efter ødelæggende oversvømmelser i år, Iowa brugte 15 millioner dollars til en særlig fond for at hjælpe lokale regeringer med at komme sig og beskytte sig mod fremtidige oversvømmelser. Missouri budgetterede med flere penge til at bekæmpe stigende vand, inklusive $2 millioner til at hjælpe med at købe en flytbar oversvømmelsesmur til en historisk by i Mississippi-floden, der har været udsat for oversvømmelser i alle de seneste 20 år undtagen én.

I Arkansas, Guvernør Asa Hutchinson annoncerede 10 millioner dollars til at reparere beskadigede diger, samtidig med at der blev oprettet en taskforce til at studere et system, der nogle gange er faldet i forfald på grund af mange års forsømmelse.

Staternes indsats kan vise sig kun at være udbetalinger på, hvad der tegner sig som en langsigtet kamp mod oversvømmelser, som forventes at blive hyppigere og mere ødelæggende med stigningen i de globale temperaturer.

"Det, der foregår i landet lige nu, er, at vi dybest set har en opvågning til nødvendigheden og vigtigheden af ​​vandvejsinfrastruktur, " sagde Arkansas State Sen. Jason Rapert, en republikaner, der har presset på for at forbedre statens diger.

Bevægelsen er ikke kun motiveret af dette års store oversvømmelser i Midtvesten, men efter mere end et årti med gentagne oversvømmelser fra intense storme som orkanen Harvey, som dumpede 60 tommer regn i det sydøstlige Texas i 2017. I november Texas vælgere vil beslutte, om de vil oprette en forfatningsmæssigt dedikeret fond til oversvømmelseskontrolprojekter, kom i gang med 793 millioner dollars fra statens besparelser.

Årevis, stater har været stærkt afhængige af Federal Emergency Management Agency til at betale hovedparten af ​​genopretningsindsatsen for beskadiget offentlig infrastruktur. Selvom det stadig er tilfældet, flere stater har diskuteret måder at supplere føderale dollars med deres egne penge dedikeret ikke kun til genopbygning, men også til at undgå fremtidige oversvømmelser. Disse bestræbelser kan omfatte flytning af boliger, løftende veje og broer, styrkelse af diger og skabelse af naturlige vådområder, der kan aflede oversvømmelser fra de steder, hvor mennesker bor og arbejder.

"Der er stater, der indser, at de har en forpligtelse til at gå op her, at oversvømmelser virkelig er et statsligt og lokalt problem, og den føderale skatteyder vil ikke redde os totalt. Vi skal tænke fremad og hjælpe os selv, " sagde Larry Larson, en tidligere direktør og seniorpolitisk rådgiver for Association of State Floodplain Managers.

Selvom præsident Donald Trump har udtrykt tvivl om klimaændringer, selv kalder det en fup, en National Climate Assessment udgivet sidste år af Det Hvide Hus advarede om, at naturkatastrofer i USA forværres på grund af global opvarmning. Rapporten citerede en voksende hyppighed og intensitet af storme, hedebølger, tørke og stigende vandstand.

I stedet for at pege på klimaændringer, guvernører og lovgivere i nogle delstater i Midtvesten har beskyldt U.S. Army Corps of Engineers for at forværre oversvømmelserne ved den måde, den håndterer vand langs sit netværk af dæmninger.

Foreløbige vurderinger udarbejdet af The Associated Press har identificeret omkring $1,2 milliarder i skader på veje, broer, bygninger, forsyningsselskaber og anden offentlig infrastruktur i 24 stater fra oversvømmelserne, storme og tornadoer, der opstod i løbet af første halvdel af 2019. Disse stater har også afholdt omkostninger på omkring 175 millioner dollars i beredskabsindsats og oprydning af affald.

Ud over, en AP-undersøgelse af U.S. Army Corps of Engineers-distrikter viste, at dette års oversvømmelsesvand brød diger omkring 250 steder i Arkansas, Illinois, Iowa, Kansas, Missouri og Nebraska. Nogle diger smuldrede flere steder, herunder en nær Missouris hovedstad, der oversvømmede lufthavnen. Når det er genopbygget, gulvet i en ny lufthavnsterminal skal være 11 fod højere for at opfylde de føderale regler for oversvømmelser, sagde Jefferson City Public Works Director Matt Morasch.

Army Corps anslår, at reparationer af dige kan toppe 1 milliard dollars i Missouri-flodbassinet, hvor de fleste overtrædelser fandt sted.

Nationens katastrofeomkostninger til offentlig infrastruktur vil uden tvivl stige i løbet af året. Army Corps har endnu ikke inspiceret alle de beskadigede diger, embedsmænd i Illinois, Louisiana og andre steder vurderer stadig skader på deres oversvømmede infrastruktur, og den årlige orkansæson er lige i gang.

Udover det, AP's foreløbige tal inkluderer ikke skader forårsaget af naturbrande, som er blevet mere og mere ødelæggende i vestlige stater.

AP's forskning viser, at Nebraska var en af ​​de stater, der var hårdest ramt af oversvømmelsen, med en foreløbig vurdering på omkring $435 millioner i skader på veje, broer, forsyningsselskaber og anden offentlig infrastruktur fra en storm i marts. Regn faldt på et stadig frossen terræn, forårsagede en pludselig snesmeltning, der sendte enorme stykker is i tønder ned ad opsvulmede floder.

Nebraska har et regionalt netværk af naturressourcedistrikter, der kan rette lokale penge mod oversvømmelsesbeskyttelse. Ligesom de fleste stater, det budgetterer også penge til at betale statens andel af FEMA-katastrofegenopretningsprojekter, og staten planlægger at ansætte en entreprenør til at hjælpe med at udvikle en langsigtet genopretningsplan.

Men indtil nu, staten har ikke haft en koordineret strategi for at tage skridt til at reducere risikoen for oversvømmelser, sagde Bryan Tuma, der leder den daglige drift af Nebraska Emergency Management Agency.

Kun få delstater i Midtvesten har pumpet mange af deres egne penge til forebyggelse af oversvømmelser.

Minnesota oprettede et tilskudsprogram i 1987, der siden har tildelt næsten 525 millioner dollars til lokale projekter.

Efter omfattende oversvømmelser i 2011, Iowa lancerede et unikt program, der lader lokale regeringer beholde en del af deres vækst i statens salgsafgiftsindtægter for at hjælpe med at finansiere diger, oversvømmelsesmure og andre projekter designet til at holde stigende vand tilbage. Staten forventer at give afkald på næsten $600 millioner af indtægter over 20 år for at hjælpe med at betale for næsten $1,4 milliarder af projekter i 10 byer. Men ansøgningerne til det program lukkede for flere år siden, førende Iowa-lovgivere i år til at sætte 15 millioner dollars i en separat fond til at betale for oversvømmelsesforebyggelse og genopretning.

"Som stat og Jeg tror som en nation, vi er endelig begyndt at nå dertil – i erkendelse af, at en investering i afbødning betaler sig i sig selv over tid, " sagde John Benson, stabschef for Iowa Department of Homeland Security and Emergency Management.

I Texas, den foreslåede forfatningsændring, der skaber en 793 millioner dollars oversvømmelsesinfrastrukturfond er en del af en bredere pakke. Blandt andet, Lovgivere bevilgede 638 millioner dollars til at hjælpe lokale regeringer med at betale deres del af FEMA genopretnings- og oversvømmelsesbeskyttelsesprojekter, og $47 millioner til at opdatere eller udvikle oversvømmelsesrisikokort.

Sponsor af rep. Dade Phelan, en republikaner, hvis distrikt blev oversvømmet af orkanen Harvey, sagde for mange byer, amter og afvandingsdistrikter har gjort det alene i stedet for at arbejde sammen om regionale oversvømmelsesplaner. Den spredte tilgang har resulteret i "veje, der fungerer som dæmninger" og kvarterer bygget i oversvømmelseszoner, han sagde.

"Der har aldrig været en mulighed som nu for at få alle til at sætte sig ned og lave et kooperativ, holistisk tilgang til oversvømmelser i et bestemt vandskel, " sagde Phelan.

I Arkansas, Rapert begyndte at føre en bedre dæmningspolitik for fire år siden, efter at have oversvømmet hans landbrugsjord langs Arkansas-floden.

Lovgiveren opdagede, at den nærliggende dige ikke var blevet repareret efter et brud i 1990, og at dens bestyrelse var nedlagt. Så han sponsorerede en lov, der tillader lokale embedsmænd at genetablere slumrende levee boards og kræver, at årlige rapporter skal sendes til staten. Selvom Raperts lokale dige blev rettet, han sagde, at de fleste af distrikterne ikke har indgivet rapporter, rejser spørgsmål om, hvorvidt deres diger bliver vedligeholdt.

"Indtil der kommer en oversvømmelse, ingen bryder sig rigtigt om diger. Men når der er en oversvømmelse, alle er bekymrede for dem, " sagde Jason Trantina, en landmand og dagligvarebutiksejer nær Conway, Arkansas, som blev udnævnt til præsident for Raperts lokale levee-distrikt, da det blev omdannet.

Den forbedrede dige virkede i år, indtil det til sidst blev oversvømmet af oversvømmelser, der oversvømmede Trantinas forretning.

Ligesom hans modstykke i Arkansas, Missouris guvernør Mike Parson har også udpeget en taskforce til at undersøge statens digesystem, udforske måder til bedre at håndtere oversvømmelser og prioritere statsstøtte til genopretning af oversvømmelser.

Parson underskrev også et budget, der inkluderer $2 millioner til en flytbar oversvømmelsesmur i Clarksville, et landligt samfund på omkring 450 med et centrum fra det 19. århundrede, der har kæmpet en årlig kamp mod Mississippi-floden. Efter at have solgt byens besøgscenter for at finansiere bekæmpelse af oversvømmelser, byen mangler igen penge og har stadig brug for yderligere tilskud til at købe oversvømmelsesmuren på $4,5 millioner.

"Vi har brugt og brugt og brugt penge, som vi ikke har på at forsøge at forsvare mod oversvømmelsen, Clarksvilles borgmester Jo Anne Smiley sagde. "Efter min vurdering, dette er svaret på denne bys overlevelse."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.